在002型国产航母即将海试之际，中国首艘辽宁号航母逐渐淡出了公众的视线，作为我国史上第一艘航母，辽宁舰堪称中国航母道路的里程碑，众所周知，这艘原名为“瓦良格”的航母来之不易，其实从1992年苏联刚解体时中国就希望从俄罗斯购买这艘未完工的航母，但是当时俄奉行对美友好政策，因此拒绝对华出口航母、核潜艇、核武器等战略性武器技术，随后中国转向了乌克兰。
急于用钱的乌克兰当然非常愿意出手这艘巨舰，因为本身对其维护就要耗费大量资金，从开始中国对其进行了漫长的改造工作，包括涂上防锈漆、安装上层建筑、铺设内部电缆等等，很显然中国希望通过对辽宁舰的改建来获得航母研发的关键技术，这是一条难度堪比新造航母的道路，举例来说，中国的钢材和苏联在性能上存在差异，如果稍有不慎的话就会出现船体形变倾斜，最终不得不报废。
了解中国改造瓦良格号航母的俄专家表示，中国科研人员对这些困难十分清楚，因此将其定位于科研训练航母，随后的改造工作也非常小心谨慎，由于当时苏联的钢材质量非常高，因此船体没有发生金属疲劳的现象，这让改造工作也较为顺利，。但是即便如此，辽宁舰从下水到现在也已经有29年“高龄”，有心人会发现，虽然辽宁舰的官方数据宣称能够搭载24架歼-15舰载机和其他16架直升机，但在实际应用中中国从未让辽宁舰满载舰载机出航，这是为什么呢？
俄专家认为，中国将尽可能让辽宁舰进行轻载，即尽量减轻这艘巨舰的负担，这样一来可以将其继续服役15到，因此在舰载机数量上也有所保留，与辽宁舰同期的俄罗斯库兹涅佐夫号航母此前在中东的实战表面，其保养维护和战备情况非常令人担心，那么航母运作经验更加薄弱的中国海军呢？俄专家表示，这表明中国对辽宁舰的定义非常准确，就是一艘用于培训飞行员的训练舰，不到万不得已不会将其投入实战。
