北洋大时代的生存智慧（五十四）：独角戏。
民国二年的十月十日，紫禁城内的太和殿广场上宾客云集，数千人静候着一场暗流涌动的盛会，大雨过后湛蓝的天空下，袁世凯即将宣誓就任大总统。在三百名头戴金线军盔的卫兵的护卫下，身着深蓝色大元帅服的袁世凯来到广场，按部就班的仪式下，轮到袁世凯宣读誓词，靠近站台的韩玉辰惊讶地发现，袁世凯宣读一句誓词的态度很微妙，一句“余誓以至诚执行大总统之职务，谨誓！”只有执行大总统职务几个字念的铿锵有力，余者则声音微弱，此时的袁世凯，已经不再是辛亥革命前的那个袁项城了。
波澜诡谲的武昌起义刚过去两年，年过半百的袁世凯却显得老态龙钟，愈发的感到力不从心，曾经那个热情洋溢的亡清志士，似乎真的累了。袁世凯也确实累了，在通电声讨中，在申斥辩驳中，在攻伐博弈中，在剪除异己中，袁世凯开始厌倦这种游戏。所谓先进的庙堂结构，在贫瘠的土壤中，注定结出自言自语的苦果。尽管在过去的两年时间里，诸多大清酷刑被废除，减轻税负，鼓励创业，轻工业得以突飞猛进，荣氏兄弟面粉厂的产品畅销海内外。金融事业也蒸蒸日上，陈光甫的商业储蓄银行，即使顾客一分钱不存入账户，也依然热情招待。已过而立之年的化学家范旭东，望着塘沽海岸边漫无边际的盐坨，激动的热泪盈眶，最终以精盐结束了只能吃粗盐的历史。这些成绩的取得，离不开为了机制完善而殚精竭虑的袁世凯。
此时的袁世凯，却是真的感到困惑与疲惫，他曾对着亲信吐槽：“两年来做牛做马，忍人所不能忍，受人所不堪受，衰朽如此，唯求保全大局，救国救民，使我同胞子孙不再受做人牛马之奴隶耳。”一句保全大局，袁世凯需要做的却无比艰难，同盟会的风起云涌，收编或者招安掌舵人只是权宜之计，和孙文的铁路督办一样，湖北新军的代言人黎元洪也是每月三万元的俸禄，而且让其子袁克久娶了黎元洪的女儿，每天亲家长亲家短，叫得是无比亲热。
而在清末乱世曾啸聚在南京周边三十余万各地新军，也是袁世凯的心头大患，只要有人煽风点火，随时可以再次揭竿而起。袁世凯不仅仅是心累，更大的是迷茫，他曾力邀他的老大哥徐世昌出山，但是被拒绝，袁世凯也不强留，只是留给大哥一句：“等我把这帮昏小子撵了，再来迎请大哥。”但是徐世昌是何等的老辣，他清楚地知道在这种烂摊子下明哲保身之策就是“思退”，他甚至认为袁世凯应该把包袱甩给别人，隔岸观火中来个浑水摸鱼才是上策。
但是以袁世凯的心高气傲，他宁愿背负身败名裂的风险，也要放手一搏。就任大总统仅仅一年的时间，袁世凯心疲身乏，正如他任职宣誓时的态度一样，他太累了而需要一种解脱，然而失之毫厘，谬以千里，这种解脱是一种奔向复辟的毁灭之路。
