据美国《国家利益》杂志网站6月22日报道，美国“弗吉尼亚”级多用途核潜艇很快就会到达可能的改进极限。美国海军需要列装新型多用途潜艇的时间会比预计早很多。新型潜艇原定于2034年开始建造。
弗吉尼亚级攻击核潜艇（英文：Virginia-class SSN），是美国海军隶下的一型核动力快速攻击潜艇，从美国攻击型核潜艇发展时间和级别来看，它是第七代攻击核潜艇；但从发展研制的技术特征和用途来看，它属于第四代攻击核潜艇。
弗吉尼亚级攻击核潜艇是冷战结束后，美国以多功能和多用途为主要任务研制的一级攻击型核潜艇，主要用以替换大量在役的洛杉矶级攻击核潜艇，逐渐成为21世纪近海作战的主要力量，同时也保留了远洋反潜能力。弗吉尼亚级攻击核潜艇计划建造30艘，首艇于1998年开工建造，正式服役，截至SSN787华盛顿号服役，已经服役了14艘，第15艘和16艘业已下水。
弗吉尼亚级攻击核潜艇主要在大西洋和太平洋地区活动，与主要用于在深海大洋等待与敌方战舰决斗的“前辈”们相比，采用自动导航控制设备的弗吉尼亚级核潜艇的近海作战能力尤其突出，这包括执行攻击式/防御式布雷、扫雷、特种部队投送/回撤（美国先进蛙人输送系统规划）、支援航母作战编队、情报收集与监视、使用新型战斧巡航导弹精确打击陆上目标的能力等。
弗吉尼亚级的内部设计比较独特，它采用了计算机技术支持的功能模块化设计，包括潜艇艏端的声呐系统、指挥控制舱中的作战指挥系统以及武器装备等艇上的重要装置和设备等，各分舱可按照具有不同功能的舱段模块分别独立建造。例如，在标准型弗吉尼亚级核潜艇的鱼雷舱段中，鱼雷发射管的后面是备用鱼雷台架，如果对这一部分的舱段模块稍做改动，即可在备用鱼雷台架的位置上加设一个可容纳40名特种部队人员及其装备的居住舱，这样弗吉尼亚级攻击型核潜艇便轻易地被改为一艘输送特种部队人员的专用核潜艇。弗吉尼亚级核潜艇的指挥台围壳为装有非穿透型潜望镜、8根天线和桅杆接口的独立模块结构，如果将来需要使弗吉尼亚级核潜艇以搜集情报或者侦察为主的话，可适当改变指挥台围壳内的天线和桅杆接口内容，使其更加灵活、机动和高效地执行侦察和情报搜集等方面的任务。此外由于采用了这种模块化设计，弗吉尼亚级推进设备使用的动力电缆和阀门、断路器和泵等，其数量仅分别为洛杉矶级的50%、40%和30%左右。
弗吉尼亚级攻击核潜艇的武器荷载量、航速以及潜航深度都不如海狼级，但是静音能力继承了海狼级的超高水平。
弗吉尼亚级攻击核潜艇是一种先进的安静型多用途攻击型核潜艇，装有巡航导弹和鱼雷，适于深海反潜战和近海作战。该级艇的重大创新是使用两根外置式的光电桅杆替换了使用近百年的光学潜望镜，这在潜望镜发展史上，是一次革命性的变革。
弗吉尼亚级攻击核潜艇的战术目标是同时主宰近海和深水两大区域，能够完成反潜、反水面舰、打击、特种部队作战、情报、监视和侦察、非常规战争、水雷战、搜集情报以及派遣/回收特种作战人员等多项任务。
因此与生俱来的隐身性、自持力、火力以及传感器组件使得弗吉尼亚级能够完成六项海上战略核心能力中的五项：即制海权、力量投射、前沿部署、海上安保以及威慑。它独特的模块化功能设计使它既是具有多用途的攻击型核潜艇，又是在战略威慑力量和多种专项用途方面具有很大潜力的水下作战平台。客观地说，21世纪美国海军水下战场的主力非弗吉尼亚级莫属，这也正是该级核潜艇处于设计阶段的时候便引起各国海军格外瞩目的原因。
