杨过为救大小武兄弟，假意承认黄蓉已经将郭芙许配给了他，这般好心，却造成了杨过和小龙女的隔阂以及自己的断臂之殇，刁蛮任性的郭芙一剑在质问杨过时，以手中的“淑女剑”斩断了杨过的右臂，虽说让杨过成为一个“不完整”的男主角，却也斩出了一位新五绝之一的“西狂”大宗师。
《神雕侠侣》小说的原名是《天残地缺》，天残指的是失去手臂的杨过，地缺是失去贞洁的小龙女。从故事情节层次分析，杨过被郭芙斩断手臂，延缓了情花毒的发作时间，更容易推动故事情节的发展；从杨过的武学造诣角度出发，断臂之后的杨过，武学招式和武学造诣发生了巨大的变化，武学招式从轻巧灵动到厚重转变，武学造诣完成了“博”到“精”，“量”到“质”的升华，故而能与五绝不分伯仲，最终成为新五绝的西狂。
博识群学，完成了武学积累
杨过聪明颖悟，学艺过程虽然曲折，但得到了江湖中各大高手的指点，与五绝大多有渊源。杨过的生母穆念慈受过北丐洪七公的指点，黄蓉试探杨过的时候，发现他的武功路数和洪七公是一个流派，最终杨过学全了丐帮绝学打狗棒法，与北丐颇有渊源。杨过中了李莫愁的冰魄银针之后，遇到疯疯癫癫的西毒欧阳锋，因缘际会与欧阳锋结为父子，学习了不逊色于降龙十八掌的蛤蟆功，凭借着初级的心法打伤了学武更久的武修文和全真教的鹿清笃。
郭靖送杨过进入全真教拜师学艺，杨过名义上的第一个师傅赵志敬不喜杨过的身世和作风，处处刁难，为了躲避丘处机的责罚，只是传授了全真教的内功心法，并无半点实战招式。赵志敬的私心间接促成了古墓派武学的提升，杨过和小龙女练习玉女心经正是借鉴了全真教心法的理论基础，这才将玉女剑法练成，数次与金轮法王相斗而不落下风。此后，杨过又遇见了黄药师，得黄药师亲自传授，学习了弹指神通和玉箫剑法。
从“学”到“创”，武学一境的质变
杨过在断臂之前，曾经得到金轮法王的点拨，金轮法王眼光何其毒辣，指出了杨过武学中存在的问题：武学杂而不精，只注重量的积累，而无质的飞跃。杨过已经有了将一生武学融会贯通，自创出属于自己的武学，郭芙的一剑，促使杨过的想法进一步实践。
郭芙的一剑，斩断了杨过的右臂，延缓了情花毒的毒素，同时又改变了杨过的武功路数。杨过在断臂之前，所学武功种类颇多，招式以轻巧灵动为主，比如打狗棒法和玉女剑法等绝学。杨过失去右臂之后，意味着之前所学的灵巧招式已经发挥不出全部的威力，毕竟左臂不如右臂灵巧，所擅长的玉女剑法也难以配合，这是杨过武学招式的转折点。
杨过在树林中行走，偶遇神雕与巨蛇相争，他舍身相助的精神得到了神雕的认可，神雕将杨过带到了剑魔孤独求败埋剑的剑冢旁，帮助杨过领悟了“重剑无锋，大巧不工”的重剑境界。在神雕的魔鬼训练和蛇胆的辅助下，杨过用左臂苦练玄铁重剑，短短时日，武功大进，等到他出山之际，武学修为已经不弱于五绝等人。
绝情谷一别之后，杨过思念小龙女而不得，在大海边上，以自己以往所学的“北丐、东邪、西毒和中神通”的武学为参照基础，以相思而不得的心境创研出十七招“黯然销魂掌”。这套掌法集合了百家武学之所长，又有独特的武学至理相融其中，威力十分不俗，杨过以黯然销魂掌相斗黄药师，略胜一筹，在百万军中力斗金轮法王，奠定了这门武学的威名，也成就了杨过的西狂之名。
断臂之殇，祸福相依。在故事的发展情节中，“天残”杨过与“地缺”小龙女相互怜惜，冲破了世俗的道德约束和精神绑架，达到了“合一”的至高境界；在武学中，郭芙的这一剑，也斩出了一位为人称颂，威名远扬的武学大宗师。
