说起“招牌”两个字，现在我们都知道是店的名声，“XX菜是我们店的招牌菜”、“可不能砸了我们店的招牌”。
其实招牌刚开始也是用来指店的名称和记号，大都是由文字和图案构成的。最早的招牌是由先秦的酒幌发展而来，现在已经有两千三百多年的历史。
幌子
在《韩非子外储说右上》中就有“宋人有酤酒者，升概甚平，遇客甚谨，为酒甚美，悬峡甚高”的记载，这里面的“悬峡”其实指的就是酒幌。
这说明宋国卖酒商人在经营中，不仅做到酒的质量好，给的份量足，服务态度殷勤周到，而且他们还悬挂高高的旗帜，作为醒目的经营标志，来吸引顾客的注意。
后来扩展到多种可悬挂的实物形式，有实物幌、形象幌、标志幌和文字幌等形式。
实物幌，就是卖什么商品，就悬挂什么商品。有的会稍加修饰，有的则保持商品的原貌，可以说是最直白的广告方式。比如麻铺挂一束长麻丝，绒线铺挂绒线，斗笠、草帽店悬挂笠帽，乐器店挂乐器。
形象幌就是以商品的形象作为幌子，说白了就是“照葫芦画瓢”，比如药铺的就在门前画个药葫芦，有一些茶馆门口会放置一个放大的茶壶，悬在空中，水从壶嘴中源源不断地流出来从外表看不到任何支撑，被称为“天壶”。
标志幌就是用一种约定俗成的象征来表示某种行业，比如，寿衣店门前放逾尺高的黑靴子；旧时理发店门前挂白布帘，如今的理发店则立着三色螺旋旋转灯箱，美观且醒目；还有烤鸭店前放卡通鸭子形象等。
文字幌就是指在布帘、帷幔或实物、抽象的模型上书写特定文字的幌子广告。这种类型的幌子广告数量特别多，为啥呢？直白又简单！比如，典当铺的“当”字，旅馆的“店”字，酒店的“酒”字。
有的字数较多，如《水浒传》中的景阳冈山脚下酒店的酒旗上写了“三碗不过冈”五个字，这几个字一下子就激起了武松的酒劲，连喝了15碗才罢休，“老板，继续拿酒来！”可见这个老板真会做生意，用激将法一下子就吸引了顾客的喝酒欲望，这就是酒幌的魅力。
招牌
幌子再往下发展就是招牌，通常都是悬挂在店铺上面的木匾。自宋代开始流行，最初的招牌被称为幌子的一种。
宋代的招牌使用十分的普遍，有横着的、竖着的、挂板的多种多样，板子上写着字的、画着画的都有，再往后人们开始学聪明了，光安个牌子不够吸引力，怎么办呢？
南宋吴自牧《梦梁录》记载说：“酒肆门首，排设杈子及栀子灯”，开始装饰自己的门店，门前摆上各种灯来招徕客人。名画《清明上河图》中，“孙羊店”门口挂有几个花瓶形状的东西，也就是吴自牧所说的桅子灯，晚上把灯一点，灯上的字赫然出现在眼前，十分显眼。
明清时期，招牌广告又有所发展。招牌的式样、色彩更加丰富多彩，制作的材料也多了，有纸、布、竹、木、皮革、铜、铁、锡等等。
朱彝尊《日下旧闻》记载说：北京“正阳门东西街招牌有高三丈余者，泥金杀粉，或以斑竹镶之。又或镂刻金片，白羊，黑驴诸形象，以为标识。酒肆则横匾，连楹。其余，或悬木罂，或悬锡盏，缀以流苏。”
看这架势，又是涂粉又是镶金，又是刻画又是流苏的，真的像是在给姑娘打扮一样，从上到下一通装饰，抹脂擦粉的。
在漫长的发展过程中，逐步形成了不同行业的特定招幌，比如同样是悬挂幌子，酒楼高悬酒旗或酒帘，药铺挂葫芦，乐器店挂乐器，稍大的饭店挂罗圈幌。
幌子还可以显示商店是专营还是兼营，比如挂几缕麻表示此店是专门经营麻类的，而挂一缕麻则表示此店是兼营麻类的。
幌子还可以区别商店的等级和民族，比如挂四个幌子的是大饭店，挂蓝色幌子的是回族饭店。
诸如此类，以不同的招幌作为商店的标志，朴实无华，形象生动，简明易懂，一目了然，商家乐用，百姓喜欢，所以招幌广告在古代社会一直是主要的广告形式之一，并逐步演化为一种商业习俗，长期传承下来。
