清华教授张铭新说:“在中国历史上,婚礼是古人确定婚烟关系的唯一方式。”而三书六礼就是中国的传统婚姻习俗礼仪。“三书”指在“六礼”过程中所用的文书,包括聘书、礼书和迎书。“六礼”是指由求婚至完婚的整个结婚过程。“六礼”即六个礼法,指纳采、问名、纳吉、纳征请期和亲迎。
“三书”是结婚过程中所用的文书,可以说是古时保障婚姻的有效文字记录。分别指如下各书。
聘书,即定亲之文书。在纳吉时,男家交与女家之书简。
礼书,即在过大礼时所用的文书,列明过大礼的物品和数量。
迎书,即迎娶新娘之文书。是新郎迎接新娘过门时,男方送给女方的文书。
“六礼”是结婚过程的六个礼法,分别如下。
纳彩,当儿女婚嫁时,由男家家长请媒人向物色好的女家提亲。男家在纳采时,需将约三十种有象征吉祥意义的礼物送给女家;女家亦在此时向媒人打听男家的情况。
问名,即在女方家长接纳提亲后,女家将女儿的年庚八字带返男家,以使男女门当户对和后卜吉凶。纳吉,当接收庚帖后,便会将庚帖置于神前或祖先案上请示吉凶以肯定双方年庚八字没有相冲相克。当得知双方并没有相冲相克之征象后,婚事已初步议定。
纳征,即男家把聘书和礼书送到女家。在大婚前一个月至两周,男家会请两位或四位女性亲戚(须是全福之人)约同媒人,带备聘金、礼金及聘礼到女方家中。此时,女家需回礼。
请期,即男家择定合婚的良辰吉日,并征求女家的同意。
亲迎,指在结婚吉日,穿着礼服的新郎会偕同媒人、亲友亲自往女家迎娶新娘。新郎在到女家前需到女家的祖庙行拜见礼,之后才用花轿将新娘接到男家。在男家完成拜天、地、祖先的仪式后,便送入洞房。
中国历朝历代婚礼的内容都不断变化,但主要的还是围绕“三书礼”。相传中国最早的婚姻关系和婚礼仪式从伏羲氏制嫁娶、女娲立媒妁开始。《通鉴外纪》载:“上古男女无别,太昊始设嫁娶,以俪皮为礼。”从此,俪皮(成双的鹿皮)就成了经典的婚礼聘礼之一。
到了三代时期,又出现了“亲迎于庭”“亲迎于堂”的礼节。婚聘之礼甚至可以追测到甲骨文产生的时期。三千多年前的周朝的周公制“婚聘六礼”。周代的《仪礼》中有详细规制,整套仪式合为“六礼”,与三
书一起被合称为“三书六礼”。
六礼婚制是从华夏传统婚礼的模板流传下来的,后世历朝历代的婚制多数都是在此基础上加以变化的。自周公之礼以来,秦汉因之,隋唐承之,期间除有一些礼节上的变化外,皆不出“三书六礼”的范围。
