《清平乐》中，宋仁宗赵祯的身世在清代小说《三侠五义》里，是包拯断的一桩奇案“狸猫换太子”的原型，刘氏、李氏在宋真宗晚年同时怀孕，为了争当正宫，工于心计的刘氏将李氏所生之子换成了一只剥了皮的狸猫，污蔑李氏生下了妖孽。真宗大怒，将李氏打入冷宫，而将刘氏立为皇后。后来，天怒人怨，刘氏所生之子夭折，而李氏所生男婴在经过波折后被立为太子，并登上皇位，这就是宋仁宗赵祯。在包拯的帮助下，赵祯得知真相，并与已双目失明的李氏相认，而已升为皇太后的刘氏则畏罪自缢而死。当然，小说是世人添枝加叶而成，但后人无论是小说，还是戏曲，几乎众口一辞，认定赵祯是李氏所生。
事实与本剧中基本一致，据史书记载，李氏本是刘氏做妃子时的侍女，后来被真宗看中，成为嫔妃，并产下一个男婴。连丧数子的真宗中年得子，自然喜出望外。赵祯在出生后，便在真宗的默许下，由未能生育的刘氏和杨淑妃一起抚养。而后十三岁的赵祯即位，刘氏以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野。赵祯在养母的权力阴影下一天天长大。刘太后在世时，他一直不知先皇嫔妃中的顺容李氏就是自己的生母。刘太后病逝后，燕王赵元俨告知赵祯实情。赵祯悲恸欲绝，连日不上朝，并下哀痛之诏自责。尊宸妃为皇太后，谥号“庄懿”。
从赵祯的反应可以看出这实乃他人生一大憾事，为人子未能尽孝，更何况自己还是天下之主。但与其人生中另一件事比较起来，我认为那才是仁宗赵祯一生之憾事。
宋仁宗赵祯一生中有过三个儿子与十三个女儿。十六个后代，虽然数量看起来不算少，但对于皇家来说数量其实远远不够看。更可悲的是宋仁宗的后代不但数量少，存活率也极低，这十六个孩子，最后只有四个女孩长大成人，其余的全部夭折，其中有一个最长寿的鲁国公主，是宋仁宗的第十个女儿，由周贵妃所生，一直活到86岁去世，史上也不多见。
在那个年代，平常人家都是“不孝有三，无后为大”，没有子嗣就断了香火，更何况还是皇家，由于赵祯因膝下无子，故而在景佑二年将濮王赵允让第十三子赵宗实（后改名赵曙，即宋英宗）接入皇宫，交给曹皇后抚养。期间豫王赵昕的出生让仁宗看到了希望，曾将赵宗实送出过皇宫，但造化弄人，后来仁宗的三个儿子接连早夭，仁宗不得已于嘉祐七年八月立赵宗实为皇子。平生之憾，难以言表。
虽有平生之憾事，但仁宗赵祯在位期间，知人善用，名臣辈出（如范仲淹、欧阳修等），国家相对安定，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展。史上称 “嘉祐之治”。
