陈胜是秦二世时期的阳城县望云乡人，这个阳城县在战国时期属于楚国（今河南方城县东）。有一天，陈胜和几个同乡的百姓一起在王侯贵族的土地上耕地，有个同乡指着远处一支穿着赭色衣服的队伍，问陈胜：“涉子，你看，那是干什么的”？陈胜抬头看了一眼，气愤的说：“朝廷叫他们‘刑徒’，都是被判处劳役刑罚的人，押送到咸阳，修建阿房宫的，这个胡亥只知道贪图享乐，害得百姓妻离子散，家破人亡！”。
同乡们耕了半天地，繁重的耕作累的大家精疲力尽，于是就在地头休息，当大家谈到贫苦农民的悲惨生活时，陈胜沉静的对同乡们说：“今后如果谁儿熬出头了，可别忘记咱们一起种田的苦兄弟们”，其中有个同乡笑着说：“咱们只是个雇农，干的是脏活累活，腰都直不起来，还谈什么出人头地呢”？陈胜望着远处的天空，叹了一口气：“唉！燕雀那样的小鸟，怎么能懂得鸿鹄的壮志呢”？
《史记卷四十八·陈涉世家第十八》：陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，无相忘。”佣者笑而应曰：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”
夜幕降临了，大家撑着疲惫的身体，各自回到了破陋的家，邻居的老太太告诉陈胜，说是今天官府的人来找过他，什么话也没讲就走了，陈胜鼻子里“哼”了一声，然后说：“今年大旱，是灾年，官府的各种赋税，一点都不减免，这些官府的人，吃拿卡要，卡百姓脖子，说一套做一套，能有什么好事？黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心”？
三天之后，阳城县、阳夏县（今河南太康县）、许县（今河南许昌市东）、陈县（今河南淮阳县）等地共征定了900名戍卒集中在陈县，陈胜就是其中的一个。
陈县县令派将尉李庆和张祥做教官，强行对900名戍卒进行了半个月的军事训练，陈胜和夏阳县人吴广在集训中表现突出，两人不仅头脑灵活，机智勇敢，而且人缘还特别的好，渐渐的陈胜、吴广也就在戍卒中树立了威信。
公元前209年七月初一的那一天，这支900人的戍卒队伍出发了，他们的目的地是远隔3000里之外的渔阳（今河北密云县西南），限期两个月之内到达，县令命李庆、张祥押送900戍卒，又指派陈胜和吴广为队长。
900个贫苦百姓，离开了父母妻儿，一个个都怀着愤怒的心情，向北进发。陈胜、吴广作为队长，平时待人就热情和气，一路上对大家的吃穿住行照顾的也是非常周到。
连续走了十天，队伍才到达蕲县的大泽乡（今安徽宿县东南刘家集），就遇到了连日大雨，大泽乡有大面积的沼泽地，也因此而得名，沼泽地的水向四周蔓延，淹没了向北去的通道，队伍无法动身。
《史记卷四十八·陈涉世家第十八》：二世元年七月，发闾左适戍渔阳，九百人屯大泽乡。陈胜﹑吴广皆次当行，为屯长。
按照秦朝的律法，不按期到达指定的戍守地点是死罪，是要杀头的，李庆、张祥只顾吃酒，陈胜和吴广却急得睡不着，吃不下，担心900个兄弟之后的命运。一晃十多天又过去了，吴广悄悄地问陈胜：“咱们肯定是不能按期到达了，咱们怎么办呢？”陈胜想了想，非常严肃的说：“如今逃亡是死，举大计起义也是死，同样是死，不如为国事而死，咋也比委曲求全，白白死去要好啊！”陈胜慷慨激昂的话，得到了吴广的赞同。
《史记卷四十八·陈涉世家第十八》：会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。陈胜﹑吴广乃谋曰：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”
陈胜和吴广详细研究了当时的形势和起义的策略，陈胜说：“扶苏是秦始皇的长子，民间传说他还活着，我们可以借用公子扶苏的名义，来掀起反秦的斗争…………”，之后陈胜又说：“楚将项燕曾和秦军作过战，很得楚国百姓的崇拜，现在他下落不明，有的说他死了，有的说他逃了，我们起义，可以假借项燕的名字，来召揽楚国故地的百姓参加，共同反秦…………”。
《史记卷四十八·陈涉世家第十八》：陈胜曰：“吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。今诚以吾觽诈自称公子扶苏﹑项燕，为天下唱，宜多应者。”
陈胜和吴广又反复商量了好一阵子，决定分头行动。第二天一大早，做早饭的两个戍卒在剖开一条大鱼鱼腹的时候，发现鱼腹里有块写着红字的绢条，打开娟条一看，上面有用朱砂写的三个字，因为这两个戍卒不识字，于是便喊来其他的戍卒看看这究竟是什么字？最后经好几个识字的戍卒确认，这三个字是“陈胜王”，就这样，戍卒们便交头接耳的议论起来。
这一天深夜，吴广躲在营地附近的一个破庙里，点燃篝火装作鬼火，模仿狐狸的声音，大声呼叫：“大楚兴，陈胜王”，正在熟睡的戍卒们被惊醒，大家联想到早上鱼腹中的绢条，更加惊异，暗暗的把生存能活下去的希望都寄托在了陈胜身上。
《史记卷四十八·陈涉世家第十八》：陈胜﹑吴广喜，念鬼，曰：“此教我先威众耳。”乃丹书帛曰“陈胜王”，置人所罾鱼腹中。卒买鱼烹食，得鱼腹中书，固以怪之矣。又间令吴广之次所旁丛祠中，夜篝火，狐鸣呼曰“大楚兴，陈胜王”。卒皆夜惊恐。旦日，卒中往往语，皆指目陈胜。
陈胜和吴广见他们的谋划工作已经收到效果，于是趁李庆和张祥喝醉，故意扬言逃跑，喝得醉醺醺的两个将尉果然被激怒，一边责骂，一边鞭打吴广，将尉的暴行激起了戍卒们的愤怒，群起而攻之，陈胜乘势举起腰刀，将张祥砍翻在地，戍卒们从地上捡起石块，把李庆活活砸死。
一直蕴藏在这些贫苦百姓心头的反抗怒火，终于在陈胜、吴广的激发下，燃烧起来了，他们在陈胜吴广的带领下，袒露右臂作为标志，筑坛盟誓，按事先谋划，假借公子扶苏、楚将项燕之名，宣布起义，至此，中国历史上第一次大规模的农民起义战争就这样拉开了帷幕。
参考资料：
《史记卷四十八·陈涉世家第十八》
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