临近重阳节，敬老又成为人们热议的话题。重阳节又叫敬老节，因为重阳节是一个历史悠久的传统节日，而中国传统文化中又有深厚的尊老敬老的内涵，因此很多人会想当然地认为，重阳节敬老是古已有之的悠久传统。其实，错了。重阳敬老，是现代人的创造。赋予重阳节以敬老的新意，创造出一个新的老年节。因此，重阳节是传统古节，而老年节则是一个现代新节。
在老龄化浪潮一浪高过一浪之际，我们每个人都要想一想，等我们老了，将如何养老？因此，关注老年人，聚焦养老问题，总是容易引起共鸣。因此，将重阳节赋予尊老敬老的内涵，当然广受欢迎，能够获得大众的广泛认同。重阳节成为敬老节，一点也没有违和感。
真要说起来，中国的节日很多，以阴历时间来确定的节日，基本上也就是只有春节、端午、中秋和重阳。但凡是以阴历来确定的节日，毫无疑问都是传统节日，都具有悠久的历史，也具有深厚的节日文化内涵。
中国的传统节日，基本上都有一个共同的特点，始于恐惧，而后成为大众欢乐的节日。比如，春节过年，开始的时候，就以为有一个叫作“年”的怪兽，会出来吃人，因为有此恐惧，一家人要团坐家中，避免受到吃人怪兽的伤害。而后来，恐惧感消失了，春节过年成为中华民族一年一度最为盛大欢乐的节日，当然合家团圆的风俗还是保留下来了。
比如，端午节因为两个“五”重合，被认为是阳气最盛之时，因此开始时就有除瘟驱邪的内容，要饮雄黄酒，插香蒲艾草之类。后来，端午节才有划龙舟、吃粽子等欢乐的内容。
重阳节也是这样。“九”在古人的数字观念中，既为“阳数”，又为“极数”，天之高为“九重天”，地之极则为“九泉之下”， “九”成为受人崇拜的神秘数字。九月初九，日与月皆逢九，“重九”之日，两个阳数合在一起，因此称之为“重阳”。
可是，这“重九”之日，古人认为并非吉祥之数，恰好相反，认为会给人带来灾殃，因此在重阳这天要登高避祸。南朝梁人吴均在《续齐谐记》中记载：汝南桓景从费长房游学，累年。长房谓曰：“九月九日汝家当有灾，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮酒，此祸可除。”景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之曰：“此可以代也。”今世人九日登高饮酒，妇人戴茱萸囊，盖始于此。
当然，对于重阳的恐惧心理，后来人逐渐消失，重阳登高，赏菊饮酒，吃重阳糕，不亦乐乎。
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现在，对于九九重阳，人们就忽略了其中恐阳避祸的因素，而只看到其中的“九”与“久”谐音，由此联想到长久，联想到长寿。因此，重阳节就发展成为老人节，赋予了重阳节的尊老敬老内涵。
将重阳节与敬老联系起来，始于上世纪的80年代。当时，不断有人在报刊上呼吁将重阳节设为敬老节。而且，全国各地有不少在重阳节进行尊老敬老宣传的活动，获得了民众的广泛支持，在此情况下，1989年国家正式将九九重阳节确立为老人节，并在12月28日表决通过了新修订的《老年人权益保障法》，该法明确规定，农历九月初九为老人节。至此老人节正式法定化。
