东汉62年，汉明帝刘庄做了个梦，梦到一个身高六丈，头顶发光的金人自西方而来，盘绕在殿宇的上方久久不愿以离去，第二天，汉明帝就将此事告诉了大臣们，于是就有臣子启奏说，在西方印度国家有一种神，叫做佛，和陛下梦到的一样，刘庄听后大喜，逐开始命人寻求佛法经书，修建寺庙。
永平十一年，我国第一座寺院建成，取名为白马寺，同时也是我国历史上第一座官办的佛家寺庙，距今已有1900年历史，所以我国最早的佛教起源于汉明帝十年（公元67年），后经过发展，寺庙开始在全国各地普及，甚至一度获得了历代皇帝的推崇和敬仰。
《开元释教录》中记载，从公元前189至1，佛教已经在我国大规模发展，大部分印度教徒前往我国传颂佛经和佛法，隋唐时期，佛教在我国进入到了兴盛时期，隋炀帝推行以佛教治国方针，大肆修建寺院，造像，并亲自请高僧普法，到了唐朝时期，佛教译经在国家的维护下得以完善，其中玄奘，义净，不空被列为“四大翻译家”之一。
1368年，明朝未建立前，明太祖朱元璋曾在皇觉寺出家为僧，所以他对佛教格外敬重，登基后，朱元璋下令立僧官，制度碟，将寺院分为禅，讲，教三类，大肆宣扬佛法，慧济寺就是这一年开始建立的，第一任主持是僧人圆慧，慧济寺是我国历史上首座对中外文化交流起到重要作用的一座佛家寺庙。
因它建立在普陀山，又名佛顶山寺，是普陀山三大寺之一，占地面积达到3300平方米，在乾隆五十八年（1793年）和光绪三十三年（1907年），慧济寺分别得到了扩建。
如今，普陀山以“海天佛国”享誉海内外，吸引了大部分外国游客前来瞻仰我国寺庙的风范，而慧济寺的宝殿使用的是彩色琉璃瓦，在阳光得到照耀下，还能够形成“佛光普照”的奇观，非常壮丽。除此之外，在这座寺院里还有一个奇景，那就是在慧济寺的西侧有一颗生长了250年的罕见植物。
它表皮呈灰色，小枝是棕色，叶子像纸一样厚，并且这还是我国少见的雌雄同体珠，花期在4月上旬左右，1930年，经过植物学家钟观光的分析发现，这是一株普陀鹅耳枥野生植株，在世界上，乃至全国仅此一颗，非常珍贵，堪称“地球独子”。
为了不让野生普陀鹅耳枥灭绝，2000开始，浙江林业科学教授开始带领研究组对这珠普陀鹅耳枥进行人工繁殖研究，9月，我国科学家们在太空开始实验培育普陀鹅耳枥，和另外四种中国特有树种，如今普陀鹅耳枥繁殖实验已培育出普陀鹅耳枥子代苗木超过了3万余珠，相信在不久后，普陀鹅耳枥也能够成为我国常见的树种之一。
