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引言
只要谈到中国古代五千年文明，心中定会洋溢着自豪之情。无论是文化还是科技都是领先于世界。尤其是四大发明，代表着中国古代科技的最高成就。但是到了明清时期，西方的近代科学兴起，中国无论是在制度上还是科技上却远远落后于西方。
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李约瑟之问
中国身为四大文明古国之一，拥有着源远流长的文化，为什么在科技上反而被西方反超了呢？这个问题最早是西方的学者李约瑟提出，这就是大名鼎鼎的“李约瑟难题”。
李约瑟是英国的一位教授，著名的汉学家。在研究了中国古代科技的发展后，他开始反思，为什么拥有几千年文明的中国古代没有产生近代的科学，而是在西欧呢？他提出这个问题后，引发了无数人的争论和探讨。
李约瑟
中国古代有没有先进的科技呢？当然有，中国古代的四大发明就是最好的例证。李约瑟在他的书中也高度赞扬中国古代的科技成就。在公元3世纪到15世纪的中国在世界上无疑是领先的。比如说张衡的地动仪，宋应星的《天工开物》、李时珍的《本草纲目》等等都是最好的例子。
英国在工业革命的推动下，极大地提高了当时的生产力，而后的科技革命层出不穷。而中国在僵化的体制下也就与之渐行渐远。
像农业上技术的不断改进，实际上还是为了正常的糊口而已。中国自古以来维持着“民以食为天·”的观念。为了提高生产效率，养活更多的人，中国古代的人发明的鼓风、水排等技术。
自给自足的自然经济
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文化上的局限
中国古代科技落后于西方的原因，其实可以从很多方面来解释。先从中国古代制度的角度上就能看出一些原因。中国古代一直生活在君王的专制统治下。像当时的明太祖朱元璋，可以说是一个非常聪明的人，他知道身为一个君王应该做的是什么。所以在他继位之后，无论是思想上、文化上都是绝对的垄断。
而异族的清朝也是如此，在文化上实行高强度的文字狱，科举上是僵化的八股文。所以中国古代的科技以及在经济上也也就被扼杀在襁褓之中。到了清朝时期，虽然有人人称颂的’“康乾盛世”，但是在康乾盛世的背后，人们无论是思想还是经济上都无比僵化。
再来看看中国古代的思想，对科技的态度。中国古代有着自己的一套思想体系，并且是普通的自然科学为洪水猛兽。君权神授、天命论的思想一直在人们心中。比如说皇帝家里的房子被雷劈，就会将其视为上天在惩罚，当然这些奇怪的现象在中国人的心中当然不会往科学的角度上想。
从中国对待科技的目的上看，中国还是存在严重的局限性。比如说到我们常常称赞的《九章算术》，早在秦汉时期就已经产生，其中对于数学问题的解答可以说是非常精妙。但是从这部著作来看还是为了解决生活中的实际问题。
中国古代对天文的研究也是有漫长的历史，历代都有观测星象的习惯。再来看看观测星象的目的，一般都是为了预测吉凶，这就不免就添上了一层神秘的色彩。
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思想上的差异
当然西方也有欧里几德这样优秀的数学家，希腊先贤们也是闪烁着思辨的光芒。轴心时代是一个比较神奇的时代，中国有百家争鸣，而希腊也诞生了著名的希腊三贤等著名的思想家。而中国的思想家争论的是什么呢，是如何为中国的统治者更好在乱世中统一六国。
对比中国古代希腊的贤人来看，他们的思想就比较纯粹，追求的是绝对的真理，并且经历了严密的推理得出了结论。虽然西方在宗教神学中统治很久。但是后来的西方文化的再度兴盛正是在希腊哲人的肩膀上产生的，这就是我们熟知的文艺复兴，这就是西方与中国民族性格上的差异。
而无论是东方还是西方在思维方式上也存在着很大的差别。中国长时间处于统一分裂周而复始的环境中，在无论是制度上还是思想上一直没有断层。即使是异族统治者也是试图融入中国文化之中。这既是中国文化极大的丰富性，也是其局限。而中国一直形成的的格局也就没有打破。
明清时期，虽然有传教士来华，而统治者也是对其表示漠视，走不出僵化的体制。直到外来的船炮，中西方的思想才产生的碰撞。这种思想观念的转变是被迫的，并不是自发的。当然，这种思想还在，所以说中国的诺贝尔科技奖至今也极少。
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结语
李约瑟的这个问题至今是我们一直在思考的问题。当然，从大的角度上看，除了欧洲，其他的民族也没有产生的条件。当然，在中国古代人的眼中有过科学的概念吗？答案是没有的，充其量只是技术的层面。
参考文献
李约瑟：《中国科学技术史》
孟德成、商慧《中国古代科学技术落后的文化解释——文化制度力陷阱》
作者
锦年，自由撰稿人，历史学爱好者，致力于研究历史。期望用历史垂训鉴戒，塑造集体记忆，鉴往知来。
