科学家一直在期待火星这颗神秘的近邻能给地球一丝惊喜，然而近日，定居火星的好奇号终于传回了一则令人激动的消息！
这张照片是6月18日由美国宇航局“好奇号”火星探测器上的左导航摄像头拍摄的。它展示了“蒂尔脊”的一部分，这是漫游者在一个叫做“粘土轴承单元”的区域内一直在研究的。美国宇航局的“好奇号”探测车探测到火星上可能存在生命迹象的另一股甲烷气体，这是迄今为止最大的一次，探测器探测到的甲烷含量是正常水平的30多倍！难道和生命有关？
这个新结果令人兴奋，整个科学界为之一振，因为地球大气中的绝大多数甲烷是由微生物和其他有机体产生的。但很遗憾，这并不能判断火星是否存在生命，因为甲烷也可以通过非生物方式产生，例如，通过热水与某些类型的岩石反应。
好奇号火星探测器隶属于美国国家宇航局研制的于11月发射的一台专门探测火星任务的火星车，8月成功登陆火星，是世界上第一辆采用核动力驱动的火星车，其使命是探寻火星上的生命元素。据报告，这个六轮机器人上周在直径达154公里的盖尔陨石坑内探测到的甲烷含量约为每单位体积210亿分之一，这远远高于盖尔风的正常背景浓度，好奇号已经确定了盖尔风的季节性范围，从0.24 ppbv到0.65 ppbv。
根据好奇号目前的测量结果，我们无法判断甲烷的来源是生物学还是地质学，甚至是古代还是现代。好奇心还发现了另外火星两个甲烷高峰段，一个是6月，另一个是从底到初。根据它的测量，这两次都相当小，峰值在6或7 ppbv左右。去年4月，科学家宣布，欧洲的火星快车轨道飞行器已经证实了6月的激增。
但并不是所有的轨道飞行器都能探测到甲烷的激增。例如，追踪气体轨道器，一个欧洲-俄罗斯联合探测火星大气中甲烷和其他低丰度气体的探测器，在去年的第一轮观测中几乎没有发现任何甲烷。又如，欧洲和俄罗斯联合设计的探测火星大气中甲烷和其他低丰度气体的“微量气体轨道器”在去年的第一轮观测中几乎没有发现甲烷。
接下来科研团队将进行实验，希望更好地理解最近的甲烷峰值，或许也能更好地理解围绕甲烷旋转的许多谜团。结合从火星表面和轨道上的观测，可以帮助科学家找到火星上的气体来源，并了解它在火星大气中存在的时间。这或许可以解释为什么微量气体轨道器和好奇号的甲烷观测结果如此不同。当然，更重要的是它可能和生命有关！
