曹操奸诈多疑，当发现一个人不能为他所用，或者有异心，往往会将其除掉，不会给自己留隐患，但是有一个人例外，曹操明知道他不甘人臣，但却一直没有杀他，那就是 “冢虎”司马懿。
曹操在世的时候，就已察觉司马懿的狼子野心，对其有所戒备，用司马懿但又不给其实权。在晚年的时候，曹操也叮嘱儿子曹丕： “司马懿非人臣也，必预汝家事。”要曹丕注意防备司马懿，若不能为其所用时，即可杀之。既然曹操对司马懿如此戒备，那为什么不提早杀之，还要将这个隐患留给曹丕？
其实，曹操不是不想杀司马懿，而是不能杀司马懿。曹操手下虽然兵多将广，但是堪称大任的谋士和统帅并不多，尤其是荀彧的离开，让曹操手下缺了一个绝对能堪大任之人，再加上当时刘备拿下西川，势力正盛，北伐只是迟早之事，若除掉司马懿，届时曹真、张辽等人很难与诸葛亮抗衡，到时恐怕会危及魏国。
曹操死后，诸葛亮果然开始北伐，虽然曹丕喜欢用曹真做三军统帅，但是曹真的战绩实在惨不忍睹，他完全不是诸葛亮的对手。司马懿跨帅后，也是屡战屡败，还差点被诸葛亮所杀，但是他却打赢了这场战争，他用拖的战术，让诸葛亮的北伐相继失败。
名气上司马懿略逊诸葛亮一筹，但是谋略上二人可以说旗鼓相当，司马懿也是诸葛亮的最强对手之一。在诸葛亮北伐的时候，司马懿知其要害，就是蜀道路途艰险，运输粮草不易，诸葛亮必不能久战，因此故意坚守不出，避而不战，让诸葛亮无计可施。诸葛亮曾派人送给司马懿一套女人衣服，来讽刺司马懿，逼其出战，但是司马懿沉的住气，继续坚守不出，避而不战。诸葛亮也多次因为粮草问题，导致北伐失败。
司马懿谋略过人，但是对诸葛亮却心怀畏惧。诸葛亮在北伐时，让马谡驻守街亭，但是马谡战略失误，导致街亭失守，司马懿摔大军袭来。当时西城几乎是一座空城，诸葛亮无奈之下摆出了一道空城计。司马懿看见城门大开，诸葛亮悠闲的坐在城上弹琴，疑心有埋伏，于是带军撤去，诸葛亮也逃过一劫。空城计之所以能成功，一方面得益于司马懿的小心谨慎，另一方面也与司马懿畏惧诸葛亮有关。
曹操未杀司马懿，主要因为司马懿之才能，因为纵观当时整个魏国，除了荀彧，的确没有谋士可以与司马懿相匹敌。曹操不杀司马懿，还有一点，就是相信曹丕有能力驾驭司马懿。曹丕虽然表面看起愚钝，但其实城府很深，属于大智若愚，在治国和用人方面极有一套，完全有能力驾驭司马懿。
曹丕当政的时候，司马懿的却未作任何叛逆之事，他尽职尽责，是曹氏稳固江山的最大功臣，但是曹操没有预料到的是，曹丕40岁的时候，就患病身亡。曹丕死后，曹氏家族也更加依靠司马懿，但是对司马懿的掌控和防备却大不如从前。司马懿势力强大后，果然篡逆，也应了曹操的话，司马懿非人臣也，必预汝家事。
曹操为杀司马懿，也与司马懿的低调隐忍有关，他做事小心谨慎，会察言观色，情商极高，很少有把柄落在曹操手里，也没给曹操除掉他的理由，在这种情况下，即使曹操有心杀他，也不能杀他，司马家族是一个大族，影响很大，若是曹操无故将司马懿杀害，可能会引起司马家族的仇恨，逼迫司马家族造反，给自己制造麻烦。
与司马懿相反的是，杨修恃才放旷，骄傲自大，做事极为高调，不懂得审时度势，察言观色，总爱卖弄小聪明，屡犯曹操忌讳，在加上杨修虽聪明，但不是可堪大任之人。因此，曹操杀他也没任何顾虑。
杨修真是聪明反被聪明误，虽然聪明，但缺少城府，或者说情商不高。一盒酥事件和门内添活字，虽然表面曹操夸他聪明，但是内心已经表现出不悦，这是杨修不仅没有适可而止，反而道破了曹操梦中杀人之事，让曹操对他心生恶之，有了杀他之心。
鸡肋事件，更是杨修自己给了曹操杀他的理由。当时曹操正与诸葛亮交战，处于劣势，曹操是进退两难，情绪不佳。吃饭时，曹操看见碗中有鸡肋，恰逢此时夏侯敦入帐禀请夜间口号，曹操随口说道 “鸡肋”。杨修听后，却自己解读了曹操的意思，对军士说，来日魏王必搬师，让军士早些收拾行装，免的到时慌乱。曹操知道后，勃然大怒，以造言乱军心之罪将其杀掉。
曹操未杀司马懿，一方面是魏国的存亡离不开司马懿，另一方面曹操也深信曹丕可以驾驭住司马懿。的确，在曹丕在位的时候，司马懿未做任何出格之事，相反兢兢业业，为魏国做出了重大贡献。
司马懿最后夺权成功，灭掉蜀吴，统一三国，与自身谋略、城府等有关，但是还有一点，就是司马懿寿命足够长，不仅曹操、刘备死在了他前面，三雄中最年轻的孙权，也比司马懿早死，甚至曹操的儿子孙子，都没能熬过司马懿，或许这才是他能成功的最大秘诀!
