中国是茶的故乡，据说自神农时代起，中国人便有了饮茶的记载，距今已有近五千年的历史了。说起茶，就不得不提那位伟大的“茶圣”陆羽，因为如果没有他对茶的执着，没有他所著的《茶经》，或许就没有今天的茶文化了。
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陆羽是一个弃婴，《唐国史补》、《新唐书》和《唐才子传》里，对此都毫不隐讳。公元733年深秋的一个清晨，竟陵龙盖寺的智积禅师路过西郊一座小石桥，忽闻桥下群雁哀鸣之声，走近一看，只见一群大雁正用翅膀护卫着一个男婴，男婴让严霜冻得瑟瑟发抖，智积把他抱回寺中收养。这座石桥后来就被人们称为“古雁桥”，附近的街道称“雁叫街”，遗迹至今犹在。
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此后，智积禅师日日带着小陆羽在身边，精心传授他佛法，想他将来可以做个得道高僧。可个性的小陆羽却对佛法并不感冒，反而偷偷学习儒家学问。还经常引用儒家经典来反驳智积禅师：““不孝有三，我后为大”特别像我这样的孤儿，如果皈依佛门，岂不是要做个不孝之人吗 ？”一番话，把禅师诗气得一口老血都要喷出来了。于是，禅师决定修一修陆羽的心，便让陆羽干上了苦力活，如挑水、砍柴等并且每日必须定时为他沏茶。
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小小的少年当然无法忍受青灯古佛的日子，终于有天趁人不备逃出了龙盖寺。逃出寺庙的陆羽从此流落江湖，他先是到一个戏班子里混饭吃。虽然其貌不扬又有些口吃，但凭着自己幽默机智的天分，饰演丑角颇受观众的喜爱，知名度放到今天俨然是当红的小明星。
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竟陵太守李齐物在一次宴席中观看了他的表演，出众的演技博得了太守的赏识，李齐物于是推荐他到火门山邹老夫子门下学业。七年后，十九岁的陆羽结业下山，从此心无旁骛开始了他一生为之奋斗的事业——茶道。
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精通于释儒之学的陆羽，并无心于仕途，而是长年隐居湖州杼山妙喜寺，“隐心不隐迹”，一方面结交达官显贵和方外高人，一方面收集整理钻研茶艺之术，在妙喜寺主持诗僧皎然的帮助下，“结庐苕溪之滨，闭门对书"皎然虽然隐居，但与当时的名僧高士之间多有往来，这也无意中拓宽了陆羽研究茶事的深度和广度。在皎然的帮助下，陆羽“闭门对书”，开始了《茶经》的写作。
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住在山间草庐的陆羽，开始了他癫狂的生活，据陆羽《自传》中描述，他那段日子里是相当执着的——身披纱巾短褐，脚着蘑鞋，独行野中，深入农家，采茶觅泉，评茶品水，或诵经吟诗，杖击林木，手弄流水，迟疑徘徊，每每至日黑兴尽，方号泣而归。由此可见陆羽对茶的热爱。
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从着手准备到创作完成，前后经历二十六年。陆羽撰《茶经》三卷，是中国乃至世界现存最早、最完整、最全面介绍茶的第一部专著，被誉为茶叶百科全书。《茶经》囊括茶叶生产的历史、源流、现状、生产技术以及饮茶技艺、茶道原理的综合性论著。将普通茶事升格为一种美妙的文化艺能，推动了中国茶文化的发展。为世界茶业发展作出了卓越贡献。
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陆羽之后，才有茶，茶的品鉴与审美得以广泛传播，也开始有了茶学。茶盛于唐，是陆羽出世之后竭力主张饮茶，茶的地位才日益提高，成为了有经济价值的商品。致使朝廷要征收茶税，又因文人墨客士大夫饮茶之风日盛。饮茶品茗遂成为中国文化的一个组成部分。
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陆羽的《茶经》，是古代茶人勤奋读书、刻苦学习、 潜心求索、百折不挠精神的结晶。以茶待客、以茶代酒，“清茶一杯 也醉人”就是中华民族珍惜劳动成果、勤奋节俭的真实反映。
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以茶字当头排列茶文化的社会功能有“以茶思源、以茶待客、以茶会友、以茶联谊、以茶廉政、以茶育人、以茶代酒、以茶健身、以茶入诗、以茶入艺、以茶入画、以茶起舞、以茶歌呤、以茶兴文、以茶作礼、以茶兴农、以茶促贸和以茶致富。茶是中国的骄傲、民族的自尊、自信和自豪。饮茶可以思源。世界著名科技史家李约瑟博士，将中国茶叶作为中国四大发明之后，对人类的第五个重大贡献。
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陆羽一生鄙夷权贵，不重财富，酷爱自然，坚持正义。《全唐诗》载有陆羽的一首歌，正体现了他的品质：“不羡黄金罍，不羡白玉杯；不羡朝入省，不羡暮入台；千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。”
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附记陆羽另一首诗：“月色寒潮入剡溪，青猿叫断绿林西。昔人已逐东流去，空见年年江草齐。”
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