此前，美国宇航局的好奇号探测器在火星上探测到甲烷的痕迹，欧洲航天局（ESA）火星快车任务证实了这一点。然而，最近到达火星的追踪气体轨道飞行器的发现没有显示出气体的迹象，这令科学家们困惑。本周，好奇号再次发现甲烷的含量比之前测量的高得多。
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根据美国宇航局好奇号探测器周三进行的测量，科学家们在火星空气中发现了大量甲烷——表明微生物可以在这个星球上生存。因为甲烷通常是由生物产生的！
据《纽约时报》报道，美国宇航局好奇号探测器上周五收到的新读数再次检测到甲烷，但浓度比之前报道的要高得多。火星上时不时爆发出甲烷的消息，这可能是星球表面下微生物生命的迹象。
这不是科学家第一次在火星上发现甲烷，早在，经过三年的观察，科学家们报告了在空气中发现甲烷的情况。
好奇号火星探测器于发射，是NASA的一台探测火星任务的火星车，首次在火星表面探测到甲烷，但后来气体的证据消失了，让科学家对如何解读读数感到困惑。这一发现随后得到了欧空局轨道航天器火星快车的证实，该航天器还探测到甲烷峰值。
但是目前在火星轨道上的ESA / Roscosmos 轨道气体轨道探测器（TGO），在大气中没有发现甲烷的痕迹，似乎给此次事件增添了一件“神秘面纱”。
虽然早期的测量结果显示大气中甲烷的密度高达十亿分之七，已经被认为很高，但是美国宇航局本周的新数据显示，甲烷密度高达十亿分之二十一。好奇号这次检测到的最高甲烷浓度，是检测到的三倍。
负责好奇号、火星快车和TGO号的不同科学家小组讨论了新的甲烷读数，但还没有准备好做出明确的结论。
好奇号火星探测器在大风陨石坑中自拍
科学家解释说，用甲烷水平来回答火星上是否有生命存在的问题在于，这种气体可以由微生物产生——类似于生活在低氧环境中的微生物，如地下深处的岩石或动物肠道——或者是由地质活动产生的。这些不同的来源释放出甲烷，伴随着丙烷或乙烷(这两者都表明生物活性)或二氧化硫，这表明该物质的地质来源。
明年，两个新的火星车计划发射到火星：美国宇航局的火星和欧空局/罗斯科莫斯·罗莎琳德·富兰克林。罗莎琳德·富兰克林号，以前被称为“外火星漫游车”，这两项任务都将配备探测碳基生命各种构件的传感器，并将于到达火星表面。
