唐朝开元、天宝年间的一天早晨,润州(今江苏镇江)西北的芙蓉楼上,来了两位士人。一位是大名鼎鼎的诗人王昌龄(约698一约756),另一位是他的朋友辛渐。
昨夜的漫江寒雨现在渐渐停了,寒雨增添了萧瑟的秋意。两位朋友在这古代吴国的地方,俯视楼下滚滚流去的长江,望望西北面的楚山,互相交谈着。王昌龄说:“辛兄,这次一别,不知何日再能见面啊。”原来,辛渐要从这里渡江北上,取道扬州到洛阳去,现在船已经停泊在岸边了。
辛渐说“昌龄兄情深义长,你从江宁(今南京)送我到润州,昨晚已在这里为我践行,今天又来送我,叫我如何报答呢!这回我们谈得畅快,使我明白了这些年来你受到的委屈和折磨。希望你放开胸怀,好好保重自己!”
王昌龄曾因不拘小节,受到当时某些人的批评指责,甚至进行无中生有的诽谤。封建社会里礼教严酷, 他是豪放的诗人,不会死死地受礼教的约束,何况他的作品,无论边塞诗或宫体诗中,都常常隐含对现实的不满和愤慨,有着讥讽的意味,因而动辄得咎也在意料之中。为此,几年前他就被贬官岭南,然后又被任为江宁丞,终是屈居在下级官吏的行列中。
可是,王昌龄却用淡然处之的态度,对待别人的无理指贵和贬谪生活。此刻,他感到惆怅的,倒是辛渐走后。自己又少了一个知心朋友。
辛渐知道,王昌龄在洛阳有不少亲友,他们也一定听到了外界不利于王昌龄的谤议。他便关心地问:“昌龄兄,我去洛阳,你有什么话要我带给那边的亲友吗?
王昌龄昂起头,目光炯炯地说:“有!咋夜为你饯行,我做了一首诗。现在再做一首,一方面为你送行,一方面聊表我的心迹。洛阳的亲友如果问起我的情况,请你告诉他们我的心,好比是玉壶里一片冰凌那样的洁白,决不会被功名利禄的欲念和别人的谤议所左右的!”于是,他对着浩浩江水,朗声吟了题为《芙蓉楼送辛渐》的诗:
寒雨连江夜入吴,平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问,一片冰心在玉壶。
辛渐被感人的佳句打动了,连连赞道:“好诗!好诗!“一片冰心在玉壶’,这表明你始终坚持自己清白自守的节操,多么高尚,令我钦佩!这句诗足可告慰你在洛阳的亲友了。我也很高兴,因为你的大作对我无疑是一件难得的珍宝哩!
两位朋友再次珍重道别,辛渐登上了江边的船,扬帆而去。
岸边的王昌龄,遥望远处矗立的楚山,觉得自己也像楚山那样孤零零的。
王昌龄晚年时,又被贬到偏僻的龙标(今湖南黔阳)去当县尉。后来发生了“安史之乱”,他回乡途经亳州时,竟被刺史闾丘晓杀害了。