在遥远的史前时代，发生过一次波及全球的大洪水，孱弱的人类在肆虐的滔天巨浪面前尤其感受到自己的渺小无力，没有文字，于是关于这场大洪水的历史记忆就湮没在各种各样的神话传说之中。
《希伯来圣经·创世纪》(《旧约圣经·创世纪》)记载了这样一个神话。诺亚受到上帝的引导，建了一座巨大的方舟，带着家人和众多的动物，躲过了淹没一切的洪水，为人类留下了最后的希望。
两河流域的美索不达米亚文明，也有一个关于这场史前大洪水的神话传说。一位叫祖苏德拉的人，受神明的警告而建造了一艘船，逃过了一场将人类消灭的洪水。除了名字不同，故事和诺亚方舟差不多。
在希腊神话中，宙斯为了惩罚人类，让大洪水淹没了地面，最后只有丢卡利翁和妻子幸存下来，最后他们像女娲一样造人，丢卡利翁扔出去的石头变成了男人，他妻子扔出去的石头变成了女人。人类重新繁衍起来。
在神奇的玛雅文明中，也有关于史前大洪水的记载。《玛雅圣书》：“这是毁灭性的大破坏......一场大洪灾......人们都淹死在从天而降的黏糊糊的大雨中。”
全世界关于那场史前大洪水的传说有数百则之多，且基本大部分国家都有。这不得不让人相信，湮没在神话故事中的那场洪水，是真实存在过的确凿历史。
中国古籍《山海经》也记载了这场洪水——“洪水滔天，鲧窃息壤以湮洪水。”《水经注》则记载了大禹治水的功绩。鲧是大禹的父亲，父子前仆后继和洪水搏斗，终于带领人民战胜了洪水，使得百川归海不再危害百姓。在关于这个史前大洪水的全世界人类记忆中，这种不求神灵，不屈不挠，与大自然作斗争的壮举，仅有华夏一族而已。
