在经历了第二次鸦片战争后，英法联军的一把大火将我国古代最大的皇家园林圆明园给烧了。除了被大火烧毁之外，园内的众多奇珍异宝也相继被抢掠消失，而其中最让国人熟知的就是圆明园的十二生肖兽首铜像。
十二生肖兽首铜像其实圆明园喷水池当中的喷头，圆明园的西洋楼前有个中西合璧的十二生肖抱石喷泉，叫大水法。意大利画匠郎世宁以十二生肖的形象设计为水池的喷头，十二生肖喷头主要是用来记录时间，带报一天的十二个时辰，每天按时依次向水池中央喷水，到了中午十二时的时候，十二生肖会同时向水池中心喷泉，场面十分壮观。
十二生肖兽首铜像对于我们国家有重要的历史和艺术价值，在海内还爱国人士的帮助下，流失海外的多个兽首逐渐回归。十二兽首当中，当前已有包括牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首在内的六尊圆明园流失兽首铜像通过不同的方式回归祖国。疑似有龙首的拍品现身拍卖行，而剩下的蛇首、羊首、鸡首和狗首至今依然还是下落不明。
马首
11月13日，圆明园马首也正式回归，捐赠仪式在国家博物馆举行，捐赠人为澳门商人，“赌王”何鸿燊。至此圆明园十二兽首铜像回归祖国已有7件，值得一提的是此前的猪首铜像也是由何鸿燊先生捐赠，于送归国家。
8月马首铜像在香港苏富比进行拍卖，国家文物局立即表达了终止公开拍卖的坚定立场和促成文物回归的良好意愿，苏富比公司对此给予积极配合。9月何鸿燊先生得知相关情况后，慷慨出资拍下马首，此后一直在港澳地区公开展示。在今年的11月，何鸿燊先生决定将马首正式捐赠国家文物局。
鼠首与兔首
鼠首与兔首一直都是在一起的，在消失的153年的时间里，经历了五个拥有者。2月中国商人蔡铭超拍而不买之后被皮诺家族买下来，最终捐给中国。
牛首、猴首和虎首
牛首、猴首和虎首大约在大约在1985年前后被发现，落入到一名美国的一名退休警察手中。后来被卖给了一名文物贩子。1988年的时候这三件兽首出现在了纽约苏富比拍卖现场。在此后的2000年的香港佳士得和苏富比拍卖会上，牛首、猴首和虎首现身，保利集团的苏昊分别以774.5万元港币拍得牛首、818.5万元港币竞得猴首，1544.475万港币拍得虎首。
