海瑞罢官的好戏，实际上就在剧中《大明王朝1566》的剧情结束不久，海瑞更为精彩的好戏才刚刚开始。
实际上明朝官员贪腐，不仅仅是所谓的“严党”，而是非常普遍现象，包括搬到严嵩的徐阶，其本人或许没有贪墨事件明示史册，但其家族侵占兼并土地之巨，可谓旷古烁今。
甚至，很多人认为是挽救大明五十年的张居正也是生活豪奢，以明朝官员之俸禄，恐怕即使不是海瑞一般清贫，也当不得如此奢侈。
明朝灭亡实际上也和大臣没有不贪的，只要办事就脱不开钱财有莫大关系，大明三百年真正能办事又清廉恐怕除了海瑞也只有王阳明、张孚敬等寥寥数人罢了。
名臣如杨延和、杨一清、夏言等等也不乏贪墨挥霍，真正能为民做主，又以身作则的少之又少。
初入官场，徐阶也是一个刚直热血之人
嘉靖二年，徐阶以探花（进士第三名）授予翰林院编修，初入职场的徐阶当时就得罪了大权在握的张孚敬。
张孚敬建议嘉靖去掉孔子的王号，并降低孔子的祭祀标准。很多大臣都敢怒不敢言，徐阶虽然微末职位，却据理力争。张孚敬勃然大怒，训斥徐阶：“你想背叛我？”徐阶从容回答：“背叛生于依附。我没有依附你，何来背叛？”
张孚敬眼看无法让徐阶屈服，就利用影响力将徐阶贬黜到延平府（今福建南平）任推官。然而徐阶在延平府却并无消沉，审理冤案，放出300余人，又追捕为祸乡里的盗贼120多人，还创立乡社学，捣毁乡间野祀等等一时之间延平大治。
后来又升迁黄州府（湖北黄冈）同知，浙江按察佥事、江西按察副使，治理学政等等。在皇太子（万历）出阁以后拜司经局洗马兼翰林院侍讲，徐阶得以接触裕王（隆庆）、高拱、张居正等人。
丁母忧归后，担任国子祭酒，历任礼部右侍郎、吏部右侍郎。在担任礼部右侍郎时期，一直备受好评，结果遇到以长辈自居的闻渊，时常独断专行，让徐阶闷闷不乐，请求外任。
于是徐阶被任命为翰林院学士，后又进升礼部尚书。徐阶做事勤勉，青词又写得好，得到嘉靖赏识。
如果说初入官场的徐阶虽屡次遭到上司打压，但遇到的都还是君子，虽遭贬黜和排挤却依旧无伤大雅。真正的危险还是在宿敌严嵩和严世蕃的打击。
宦海浮沉，徐阶成为有能力善隐忍，一击即中的政治高手
严嵩也是依靠青词才入得嘉靖法眼，又有严世蕃善于揣摩上意，为嘉靖捞财，遮挡谏言。以至于成为权倾朝野二十年的“严党”，徐阶能始终作为严嵩副手而屹立不倒，可以说也是吃一堑长一智了。
原来徐阶初时，也和严嵩不对付，但严嵩不是张孚敬，不是闻渊，也不是夏言，严世蕃和严嵩父子针对徐阶毫不留情。宁可得罪君子，不可得罪小人，在严嵩父子权势滔天的时候，徐阶感到危险之后，这才伏低做小，还将自己的孙女都嫁给了严嵩的孙子。
严世蕃非常聪明，也非常跋扈，屡次挑衅侮辱徐阶，都被徐阶忍让下来。徐阶通过青词接近皇上，又利用密奏仇鸾罪状取得嘉靖更为深厚的信任。于是徐阶在嘉靖和严嵩等人的夹缝里等待时机，这一等竟然就是二十年，可以说比之勾践卧薪尝胆也不为过。
嘉靖四十一年，苦等二十年的徐阶终于找到机会，授意门生邹应龙死谏状告严党智囊严世蕃，嘉靖命令逮捕严世蕃，勒令严嵩致仕。
工于心计，绝不留情
眼看严党倒台就在近日，但是徐阶并无得意，也不张扬。反而还到严嵩府邸宽慰严嵩，严世蕃也向徐阶求情，徐阶满口答应。回到家中，徐番（徐阶之子）不解问徐阶：“严党倒台就在近日，您受严嵩父子那么多年的气，现在正是出气的时候，为什么还这么对待严嵩 ？”
徐阶佯装大怒：“没有严家，就没有我徐阶今日，严家有难，我恩将仇报，会被人耻笑的。”严家父子，打探到消息以后，对徐阶深为满意，却不知道邹应龙背后就是站着徐阶。
徐阶此番作为，一是麻痹严嵩父子，二是警惕嘉靖喜怒无常，担心嘉靖对严嵩父子尚有旧情，打虎不成反被虎伤。
严世蕃虽然被逮捕，但是三法司在定罪上却被严世蕃抓到机会，严世蕃派人引导舆论，将陷害沈炼、杨继盛作为主要罪责。三法司果然以此为罪名，徐阶小心谨慎，谙熟嘉靖和严世蕃之心，知道要想给严世蕃定死罪，让严党再无翻身之地。就绝不能牵扯到旧案沈炼和杨继盛，因为这是嘉靖亲自过目朱批的，嘉靖绝无可能打脸翻案，承认自己错误。
因此，徐阶将罗文龙是倭寇头目汪直姻亲为引，定了严世蕃勾结倭寇，意图不轨，还在老家选取有王气的土地修建宅子。如此谋反之名坐实，严世蕃被诛成为定局。
晚节不保，舍财消灾
徐阶在倒严之后，还是做了不少实事的，举荐高拱、张居正入内阁。在嘉靖死后，起草嘉靖遗嘱，承认嘉靖修道误国，将因言入罪的海瑞等官员释放，赦免和平反嘉靖“大礼议”中获罪的官员等等。可以说嘉靖生前的很多烂摊子都是徐阶所摆平的。
景王死后无嗣，徐阶上书将景王霸占兼并的陂田数万顷分给了百姓，还将嘉靖遗留的历史问题，朝廷尊崇道教，铺张浪费的习性给更改过来，一时之间，徐阶被称为“名相”。
不过一朝天子一朝臣，隆庆皇帝行为荒诞，又好女色，徐阶时常劝谏隆庆，为隆庆所不喜。徐阶失望，选择上书告老还乡，又被给事中张齐因私怨弹劾，隆庆借坡下驴同意徐阶致仕。
徐阶虽然为官并无贪墨痕迹，但其家族却有严嵩父子之举，甚至有过之而无不及。张居正施行一条鞭法，将海瑞这柄利剑放到了徐阶老家应天府。海瑞不负众望，和兵宪蔡国熙秉公办案，彻查徐家霸占侵吞百姓土地达到24万亩，状告徐家的案诉堆积如山。
徐阶拿出三万两黄金贿赂给事中戴凤翔，又通过张居正命令给事中陈三谟罢免了应天巡抚海瑞和兵宪蔡国熙，时人评价其“家居之罢相，能逐朝廷之风宪”称之为“权奸”。
万历十年，徐阶八十岁，皇帝专程派人前去慰问，并赐玺书、金币。第二年，徐阶病死。赠太师，谥文贞。
徐阶的一生可谓荡气回肠，其既有名相之誉，又有权奸之毁，击败严党却又成了徐党，保全海瑞又罢免海瑞。
当年屠龙的少年，是否终将变成恶龙呢？孰是孰非，自由后人评判了。
