在民间拜师学医的时候，首先要学习的一本书就是《药性赋》，这本书是用歌赋题材写成，读起来朗朗上口，便于记诵。而打开《药性赋》的第一味药，那就是犀角。犀角在《药性赋》中划为寒性药物，既然化在寒性药物里，那自然就有着寒性的特质。
在《黄帝内经》中提到的治疗疾病的方法中，有一种叫“热者寒之，寒者热之”，而《神农本草经》的“序例”中也提到“疗寒以热药，疗热以寒药”，从这个角度来看，寒性药物最起码的作用就应该是抑制热性疾病的了。
犀角被《药性赋》放在寒性药物之首，自然有它独特的用意，我们不妨来看看犀角的作用。犀角分为两种类别，一种是“暹罗角”，一种是“广角”，“暹罗角”是脊椎动物犀科动物印度犀、爪哇犀、苏门犀等的角，“广角”是黑犀和白犀的角。
从性味的角度来看，犀角味苦咸，性寒，从归经的角度来看，犀角归心、肝、胃经，从功效的角度来讲，犀角具有凉血止血、泻火解毒、安神定惊等作用。从临床适用的角度来讲，犀角适用于血热妄行引起的吐血、衄血等症；湿热病热甚火炽、壮热不退、神昏谵语等症；温热病热毒炽盛、身热、发斑疹其色紫暗等症。
而在《药性赋》中对犀角的记录，也就一句十分简单的话，那就是“犀角解乎心热”，从这个方面可以知道犀角在“凉血解热”“清心定惊”方面比较在行；但在《本草纲目》中却对犀角的作用做了进一步补充，认为犀角“磨汁，治吐血、衄血、下血，及伤寒畜血，发狂谵语，发黄发斑，痘疮稠密，内热黑陷，或不结痂，泻肝凉心，清胃解毒”。
犀角的用法一般分为内服或外用两大类，内服在磨汁或研末时，一般用量为1.5～3克；若在煎汤时，用量可增至2.5～6克；也可入丸、散中，具体用量根据整个丸、散的配方来决定。犀角在外用时，一般是磨汁外涂患处。
犀角在临床使用时，尤其讲究配伍，在凉血止血方面，犀角与生地黄、牡丹皮、赤芍药等药配伍，作用较好，比如犀角地黄汤；在温热病邪入营分的时候，以烦渴舌赤、夜寐不安等症为主的，常与金银花、玄参、黄连等药配伍，如清营汤；在高热烦躁、惊厥抽搐时，常与羚羊角配伍，如紫雪丹；在温热发斑时，可与玄参、石膏配伍，如化斑汤，也可与大青叶、栀子、淡豆豉配伍，如犀角大青汤。
犀牛是受国际保护的珍稀濒危动物，所以犀角已经被列为禁用药物之一，现在大多用水牛角作为犀角的替代药物，但水牛角的用量要比犀角大很多，水牛角一般15～30g ，宜先煎3 小时以上。在临床运用中，犀角不宜用于孕妇，还有十九畏中有“川乌草乌不顺犀”的名言，所以在使用犀角时，不宜与川乌、草乌同用。
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