木星是太阳系中质量最大的行星，但它不是一颗恒星。这是否意味着它是一颗失败的恒星？它能成为恒星吗？科学家们已经思考了这些问题，但是直到1995年的伽利略号飞船开始研究这颗行星，但他们也没有足够的信息得出明确的结论。
为什么我们不能点燃木星
伽利略号飞船对木星进行了8年的研究，由于不断的磨损，科学家们担心飞船会丢失，或者导致伽利略环绕木星运行，直到它撞上行星或卫星。一些人担心为飞船提供动力的钚热反应堆会引发连锁反应，点燃木星并将其变成恒星。其理由是，由于钚被用来引爆氢弹，而木星的大气中含有丰富的元素，这两种元素共同产生了一种爆炸性混合物，可能会让木星中发生的聚变反应。然而伽利略的撞击并没有燃烧木星的氢，也不会有任何爆炸。原因是木星没有氧气或水（由氢和氧组成）来支持燃烧。
为什么木星不能成为恒星
木星是非常巨大的！人们称木星是一颗失败的恒星，通常指的是木星富含氢和氦，就像恒星一样，质量不足以产生内部的温度和压力，从而引发聚变反应。与太阳相比，木星是一个轻量级的行星，只有大约0.1%的太阳质量。然而，有些恒星的质量远小于太阳。它只需要大约7.5%的太阳质量就可以制造出一颗红矮星。已知最小的红矮星的质量大约是木星的80倍。换句话说，如果你在现有的星球上再增加79颗木星大小的行星，你就有足够的质量制造出恒星。
最小的恒星是褐矮星，它们的质量只有木星的13倍。与木星不同的是，褐矮星可以真正被称为失败的恒星。它有足够的质量来融合氘（氢的同位素），但没有足够的质量来维持恒星的真正融合反应。
木星注定是一颗行星
成为一颗恒星并不全是质量的问题。大多数科学家认为，即使木星的质量是它的13倍，它也不会成为褐矮星。原因是它的化学成分和结构，这是木星形成的结果。木星是行星形成的，而不是恒星形成的。
恒星是由气体云和尘埃形成的，这些气体和尘埃是由电荷和重力相互吸引而形成的。云变得更加密集，并最终开始旋转。旋转将物质压成圆盘。尘埃聚集在一起形成冰和岩石的“小行星”，它们互相碰撞形成更大的质量。最终，大约在质量是地球的10倍左右的时候，重力足以吸引圆盘上的气体。在太阳系的早期形成中，中心区域占据了大部分可用的质量，包括它的气体。当时，木星的质量大概是地球的318倍。在太阳变成恒星的那一刻，太阳风吹走了剩下的大部分气体。
对其他太阳系来说是不同的
尽管天文学家和天体物理学家仍在试图解读太阳系形成的细节，但众所周知，大多数太阳系都有两颗、三颗或更多的恒星。虽然还不清楚为什么我们的太阳系只有一颗恒星，但是对其他太阳系形成的观测表明，在恒星燃烧之前，它们的质量分布是不同的。例如，在双星系统中，两颗星的质量往往大致相等。另一方面，木星从未接近过太阳的质量？
但是，如果木星变成了一颗恒星呢？
如果我们把已知最小的恒星之一换成木星，就会有一颗质量约为木星100倍的恒星。但是，恒星的亮度还不到太阳的1/300。如果木星以某种方式获得了那么多的质量，它只会比现在大大约20%，密度要高得多，甚至可能比太阳亮0.3%。由于木星距离我们的距离是太阳的4倍，我们只能看到能量增加了0.02%，这比我们从地球绕日轨道的每年变化中得到的能量差要小得多。换句话说，木星变成一颗恒星对地球的影响很小，甚至没有。天空中明亮的恒星可能混淆了一些使用月光的生物体，因为木星的亮度大约是满月的80倍。如果木星获得质量成为一颗恒星，内部的轨道也基本不受影响，而比木星大80倍的天体将会影响天王星的轨道。海王星，尤其是土星。更大质量的木星，不管它是否成为恒星，只会影响大约5000万公里以内的天体。
