一项新的研究概述了9种不同的方法，可以用来在认知能力衰退开始前的数年里鉴别阿尔茨海默氏症。
约翰·霍普金斯大学的一项新研究发现了多种生物标志物，可以在症状出现前数年预测老年痴呆症的发病。这项研究提出了九项从几十年的数据中得出的测量方法，它们可以在认知能力明显下降之前的30年里，发出这种疾病开始发作的信号。
许多研究人员认为，阿尔茨海默病的临床前阶段可以在临床可见之前的十多年开始。由于大量的阿尔茨海默症药物在临床试验中都失败了，因此人们假设，在任何神经退行性病变发展到主要认知能力下降之前，阿尔茨海默症最好在临床前阶段进行治疗。
不幸的是，我们没有任何明确的诊断框架来确定疾病的早期阶段。血液测试、PET扫描、视力测试、基因测试，甚至嗅觉测试，都在作为识别认知衰退早期阶段的方法进行研究，但迄今为止还没有一种生物标志物被完全证实具有临床可靠性。
约翰霍普金斯大学的这项新研究回顾了290名受试者的医学数据，这些受试者被认为罹患阿尔茨海默氏症或早发性痴呆症的风险高于平均水平，因为他们的亲属被诊断患有这种疾病。研究人员对研究对象进行了近的跟踪调查，包括每年完成一次认知测试、每年两次的MRI脑部扫描和脑脊液测试。
在项目结束时，81名受试者被诊断出患有阿尔茨海默氏症或轻度认知障碍(MCI)，这使得研究人员能够有效地跟踪这些疾病在出现症状前几年的临床前进展。
通过对认知测试的观察，研究人员发现，在症状出现前至，可以察觉到细微的变化。核磁共振成像数据显示，大脑中颞叶区域的大小略有下降，但可以检测到。这些变化可以在任何症状出现前3到9年进行跟踪。
最有趣的是脑脊液测试结果，它标志着该疾病最早的潜在生物标志物。脑脊液中tau蛋白含量的增加可能与阿尔茨海默氏症有关，而这可能发生在任何认知障碍变得明显之前的30年左右。其他蛋白，包括淀粉样蛋白和磷酸化tau，出现在症状出现前10到。
参与该项目的生物医学工程师迈克尔米勒表示:“在出现临床症状之前，可以看到一些生化和解剖学指标在长达甚至更长时间内发生变化。”“我们的目标是找到表明认知障碍风险增加的正确标记组合，并使用该工具指导最终的干预措施，帮助避免这种风险。”
当然，样本量是将这些数据转化为有效诊断工具的一个重要限制，虽然研究人员确实建议研究规模足够大，可以确定统计意义，但进一步的工作正在进行中，以向模型添加更多的数据。该研究指出，已经与世界上五个不同的研究地点达成了一项协议，以收集可比较的数据，从而改进整个模型。
这里最大的挑战是这种研究需要很多时间。为了确定阿尔茨海默氏症或MCI发病的信号模式，研究对象需要被跟踪数年，甚至数十年。尽管进展缓慢，研究人员相信这项工作最终会找到有效的方法来检测早期阿尔茨海默氏症。
“我们的研究表明，在最常见的症状(如轻度认知障碍)出现前至少或更长时间，利用脑成像和脊髓液分析来评估患阿尔茨海默病的风险是可能的，”这项新发表的研究的作者劳伦特尤尼斯说。
这项研究发表在《衰老神经科学前沿》杂志上。
