丹霞，这个术语指的是一种有着特殊地貌特征以及与众不同的红颜色的地貌景观（即“丹霞地貌”），像“玫瑰色的云彩”或者“深红色的霞光”。
在地质和地貌学层面上，丹霞可以定义如下：“丹霞是一种形成于西太平洋活性大陆边缘断陷盆地极厚沉积物上的地貌景观。它主要由红色砂岩和砾岩组成，反映了一个干热气候条件下的氧化陆相湖盆沉积环境。“中国丹霞”于8月1日在巴西利亚举行的第34届世界遗产大会上，经联合国教科文组织世界遗产委员会批准，被正式列入《世界遗产名录》。
贵州赤水丹霞，赤水丹霞位于贵州省赤水市境内，地处四川盆地和云贵高原结合部，。是青年早期丹霞地貌的代表，其面积达1200多平方公里，是全国面积最大、发育最美丽壮观的丹霞地貌。赤水丹霞核心区面积273.64 平方公里，是中国最大的丹霞分布区，也是中国丹霞项目中面积最大的霞景观。
赤水丹霞不同于国内其他地方，属于青年早期的丹霞，赤水丹霞不只是单一丹霞地貌，赤水的丹霞结合了瀑布、湿地、翠林等其他大自然的美景，森林覆盖率超过90%。而大面积古植被和2359种动植物和珍惜濒危动植物一起，更成为赤水丹霞最独特的特征。
赤水的丹霞地貌，以其艳丽鲜红的丹霞赤壁，拔地而起的孤峰窄脊，仪态万千的奇山异石，巨大的岩廊洞穴和优美的丹霞峡谷与绿色森林、飞瀑流泉相映成趣，形成很高的旅游观赏价值，令游人倾倒。高原的剧烈抬升与流水的强烈下切造成了地形的巨大反差。
这里发育了最为典型的阶梯式河谷与最为壮观的丹霞瀑布群，成为青年早期－高原峡谷型丹霞的代表。提名地保持了最完整、具有代表性的中亚热带森林生态系统和物种多样性，形成“丹山”、“碧水”、“飞瀑”、“林海”有机结合的丹霞景观。
