人们对于外星生命的好奇和想象一直都没有停止过，也没有停止过对外星生命的探索。很长时间以来，火星都是地外生命探索的首选目标。原因很简单，它和地球太像了。首先它和地球是邻居，而且有着同样的大气层，有这一年四季的变化，也都有水等等等等。但是自1960年以来，人类通过近50次的火星探测，每一次的发现都不能证明火星生命的存在，几乎每一次的希望重新点燃，又被很快浇灭，这不禁让人觉得失望。然而假设我们把目标转向其他星球，呢,在距离地球六一千米的地方，有一颗大小与月球相仿的卫星，围绕着木星公转，它有着数千米厚的冰盖，冰盖下是数百米深的海洋，那里洋流奔涌，在这个伸手不见五指的海洋世界中，可能孕育着无数复杂的有机生命。
这颗星球就是木星的其中一颗卫星，我们称之为木卫二或者叫欧罗巴。我们一直认为火星上极有可能出现生命，但近年来随着一系列的科学发现，木卫二却一跃成为地外生命探索的最大热门。如果你以前对这颗星球不了解，第一次听说他的相关数据，你一定会觉得我是一个疯子，才会说它有生命存在。木卫二的赤道地区表面平均气温为零下163℃，两级更低，只有零下223℃，这么低的温度下怎么可能有生命存活呢？还真的有可能，只不过不是在陆地上，而是在海洋中。
木卫二
木卫二有一个巨大的全球性海洋，海洋的表面覆盖着一层8-16千米厚的冰层，冰层下的海水深50-80公里，含水量几乎是地球的两倍。科学家通过探测发现，木卫二的海洋可能是富含氯化物的。有人开玩笑说，如果我们在木卫二的海洋里游泳，不小心呛了一口水，那么这个水的味道是和我们家里吃的盐没有什么两样的。别看木卫二不大，它的含水量比地球多，而在太阳系中富含水资源的星球也并不罕见。算上水的固体形态冰，地球的储水量在整个太阳系看来也只是个小字辈。
海洋
太阳系中水量最丰富的星球是海王星，它的水量大概在地球的9.2-13.5倍之间。排名第二的是土星，土星内部的含水量很难估计，但是土星环上的含冰量绝对可以秒杀地球。除此之外，木卫三、土卫六，木卫四，海卫一，木卫二等卫星的水量也比地球高。需要着重说的是冥王星。虽然它已经被踢出了太阳系的行星之列，但是这个覆盖着皑皑白雪的矮行星的含水量还是要比地球高那么一点。有水就会有生命存在的希望，而木卫二冰层下的海洋之中，就孕育着存在生命的希望。
海王星
说到这里你可能会有疑问，在那个伸手不见五指的海洋之中，没有一点太阳的照射，而我们知道生命是需要从周围的环境中获得能量的，这些能量是生命合成有机物的必备条件。在地球上大多数的生命所获取的能量都是通过植物的光合作用来的，而木卫二的海洋中黑黢黢的一片，没有能量来源，生命如何发展延续呢？这个问题，我们可以从地球上获得答案。一般一个完整的生态系统需要由四个部分组成，非生物的物质和能量，生产者、消费者和分解者。
这四者形成一个闭环，维系着生态系统的物质循环，是生态系统不至于崩溃。其中生产者就是能够把简单的无机物合成有机物的生物，它们是整个生态系统的基石。消费者就是代表着不能生产，只能通过消耗其他生物来达到存活目的的生物。分解者是生产者的反面，他们是生态系统中将死去的动植物中富含的有机物，重新变为无机物的生物。地球上的生产者大致可以分为两种，一类是以我们日常生活所常见的绿色植物和海藻为代表的。它们通过光合作用将空气中的二氧化碳和土壤中的水等无机物转化成有机物，并释放出氧气，将光能转变成生物有机体中的化学能。
另外一种生产者并不常见，许多细菌，可以利用化学反应过程中产生的能量来合成有机物，这个过程称为化能合成作用。一种比较常见的化能合成作用，可能就发生在你们家的鱼缸中。养鱼的时候需要在鱼缸中培育硝化细菌，他们就能够利用氨氧化成亚硝酸和亚硝酸氧化成硝酸时产生的化学能合成有机物，他们参与了氮循环，并在水质净化过程中扮演了重要的角色。有关于木卫二的海洋中是否可能存在生物群落，我们可以在地球上找到答案。在深海的一些活动的火山口，微生物就可以利用海底喷发出来的硫化氢物质氧化时产生的能量合成有机物。
这些微生物处在食物链的底端，起到了和地面植物一样的作用。这种在深海的生态系统叫做热泉生态系统，因此在不需要太阳的情况下，是可以形成一个完整的生态系统的。由于木星强烈的潮汐作用，木星的卫星上都出现了强烈的火山活动。木卫二表面的冰层上也发现了有火山喷发的特征，因此木卫二的深海火山也可以像地球那样为生命提供能量。也有科学家提出，能量粒子宇宙射线等太空辐射与表面冰层发生相互作用，引发活跃的辐射分解过程，也可谓木卫二的生命提供能量。
如果木卫二真的有生命的话，它们的起源是哪里呢？科学家在木卫二表面星星点点的撞击痕迹中找到了黏土，说明木卫二曾经受到过小行星和彗星的撞击。小行星与彗星可能会携带多种非生物成因的氨基酸烷烃和糖类等化合物。他们为木卫二的生命起源提供了外援种子。木卫二的冰层也并非铁板一块，由于冰层之间的互相剧烈作用，冰层表面的物质会被带入海水之中。来自小行星与彗星的氨基酸，烷烃和糖类的化合物会一同进入海水之中。如此一来，在木卫二巨大的海洋中，生命存在的三大必要条件：水、能量和有机物就完全具备了，这就提供了可能孕育生命的环境。
有科学家计算，如果木卫二冰层的海洋中含有足够的氧气，就可以维持三十亿千克生命的存在。进化的时间足够长，是可以出现大海怪的，当然这都只是猜测，究竟有没有大海怪存在，还需要我们进行探测。但是木卫二巨大的海洋有表面寒冷而坚硬的冰壳覆盖保护，目前为止，这些冰层的厚度还是未知的，想要从厚厚的冰层钻孔并探测生命几乎是不可能的。但是9月的一个发现，为未来木卫二生命探测提供了一个便利的途径。天文学家通过哈勃望远镜拍摄到木卫二表面水汽羽流的喷发物，这暗示着这颗冰冷的卫星会喷射出水汽羽流，海水会像喷泉一样，通过冰层的裂缝从海底喷射到表面，并携带着深海中的各种物质，这就提供了一种直接获取木卫二内部样本的诱人机会，而不再需要登陆木卫二并凿开那数达几千米的冰层！在太阳系和木卫二类似的卫星还有土卫二，他俩的相似之点真的很多，一样的排行第二，一样被厚厚的冰层包裹，一样在冰层的下方有着流动的海洋，一样具备生命所需的全部条件。尤其是两个卫星的冰层裂缝，都有喷射羽流的存在，这意味着科学家们只需要分析出喷射羽流的成分，就能对冰下神秘的深海展开研究。
冰层裂缝喷射羽流
因此这两颗卫星一定会成为将来太阳系内生命探测的重点。除了木卫二和土卫二，另外一颗土星的卫星也将是生命探测的目标，那就是土卫六。这颗太阳系中唯一具有浓密大气层的卫星。不过要说土卫六上如果有生命可能与水无关。那你也许会以为我又在逗你玩了。和地球一样，土卫六表面上有降雨和液体流动，有河流，有湖泊，有海洋，但这些呈液态并流动的并不是水，而是甲烷、乙烷和其他碳氢化合物。土卫六具有类似地球水循环一样的甲烷循环。
据估算，当土卫六大气层中的甲烷浓度超过80%时，就会产生上升气流，并形成厚厚的云层降落甲烷雨。土卫六有水，但都被锁在非常深的地下，而且温度极低，很难对生命的存活起到帮助。土卫六很像一面时光镜子，它与早期的地球海洋环境相似，因此我们也有理由相信，土卫六的甲烷海洋中可能孕育着生命。这些生命可能利用海洋中碳氢化合物等有机物获取能量，并支持生命的新陈代谢。有科学家还提出了一种有机物与氢的光化学反应模型。土卫六大气中的乙烷和乙炔等与氢气反应，生成甲烷的反应能够产生能量可支持生命体的存活。
该模型还预测该化学过程会造成土卫六表面上的乙烷、乙炔和氢气等反应物的含量相比大气层上部较低，这也在后续的研究中得到了一定的证实。尽管这不是生命存在的确凿证据，但这些发现大大提升了土为六中生命存在的可能性。另外有科学家通过模拟土卫六环境，在实验室中形成了类似于细胞膜的结构，这也是支持土卫六存在生命的一项实验。目前大多数对土卫六生命的探测与猜想，都是基于这些生命是不需要水就能生存的。因此即便我们在土卫六上发现了生命，他们的样子也会和我们完全不一样。
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