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出现于战国时期南方楚国的楚辞，以其独有的审美特质，与《诗经》双峰并峙，共同形成了中国诗歌乃至整个中国文学的两大源头。屈原以其丰富灿烂的楚辞创作，成为中国文学史上第一位伟大的诗人。他对理想的执著、坚守以及高洁的人格，成为后代无数文人景仰和效仿的对象。“楚辞”一名，首见于《史记·张汤传》。《汉书朱买臣传》《王褒传》《地理志》中亦有“楚词”、“楚辞”之称。由此看来，至迟在汉代前期已有这一称名。至汉成帝时，刘向整理群书，合屈原、宋玉等人的作品辑为16卷，定名为《楚辞》。
汉成帝绘图
自此，“楚辞”有了专书。故《四库全书总目》卷一四八曰:“裒屈、宋诸赋定名为《楚辞》，自刘向始也。以屈原作品为代表的这一新的文学样式何以以“楚辞”称名《隋书经籍志》认为屈原是楚人，故谓之“楚辞”。宋黄伯思《东观余论》卷下《校定楚辞序》曰:“盖屈、宋诸骚皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物。故可谓之楚辞’。”由此不难推测，“楚辞”之称，究其最初的意义，当泛指楚地的歌辞，后用来专指以屈原创作为代表的新诗体。
屈原雕像
楚辞在汉代还被称为“赋”。《史记·屈原贾生列传》称屈原“乃作《怀沙》之赋”，又曰“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称”。班固《汉书·地理志》曰“始楚贤臣屈原被谗放流，作《离骚》诸赋以自伤悼”，《贾谊传》亦云“屈原，楚贤臣也。被谗放逐，作《离骚赋》”，其于《汉书·艺文志》中设“诗赋略”，亦称“屈原赋二十五篇”。可见，屈原的作品在汉代称“赋”更为习见。此外，由于《离骚》是楚辞的代表作品，于是人们又把这种新兴的诗体称为“骚”或“骚体”。
宋玉雕像
故而，在文学史上便有了“屈赋”“骚赋”、“楚赋”、“楚骚”等名目。然而，“楚辞”“骚”与“赋”毕竟是两种不同的文体，故刘勰《文心雕龙》有《诠赋》与《辨骚》之分别，萧统《昭明文选》亦将“赋”与“骚”分类而置。楚辞的形成，有多种原因。大凡一种文学样式或文化思潮的出现，必然受其时代精神、文化状况之影响，楚辞的出现同样是战国时期南楚时代精神的体现。以目前文献看，至迟在殷商时期，荆楚已经同北方中原政权有了接触。至周初，鬻熊曾“子事文王”《史记·楚世家》），其后熊绎又为成王封于楚。
刘勰雕像
自此之后，楚人开始了同中原诸侯各国政治上、军事上的角逐。春秋以至战国，楚国日益强大，兼小并大，东扩西拓，其势力东至大海之滨，西抵汉中之地，幅员辽阔，地饶物丰，一度有“横则秦帝，纵则楚王”之说。不仅如此春秋战国时期的南楚学术文化亦有长足发展。楚人在其发展过程中，不断与中原文化进行交流。至春秋战国时期，北方的主要文化典籍，如《诗》《书》《礼》《乐》等，已成为楚国贵族诵习的内容。
楚国的文化
《国语·楚语上》记载楚庄王向申叔时询问教育太子一事曰:“教之春秋》，而为之耸善而抑恶焉，以戒劝其心；教之《世》，而为昭明德而废幽昏焉，以休惧其动；教之《诗》，而为之导广显德，以耀明其志；教之《礼》，使知上下之则；教之《乐》以疏其秽而镇其浮；教之《令》，使其访物官；教之《语》，使明其德而知先王之务，用明德于民也教之《故志》，使知废兴者而戒惧焉；教之《训典》，使知族类行比义焉。”楚庄王距屈原有三个世纪，足见北方经典《春秋》《诗》《礼》《乐》很早就传到楚国，并且作为太子的教材其对屈原创作的影响是不言而喻的。《左传》中亦屡见楚人赋诵或引用《诗经》的事例。
楚庄王雕像
屈原作品中也多次出现诸如“德”、“仁”、“义”“忠”、“信”儒家之德目，同时，他的作品中涉及了大量儒家所称颂和批评的历史人物、事件、传说等。在《离骚》中借向舜陈辞回顾了夏、商、周三代的历史，称颂夏禹、商汤、文王、武王的贤明，评后羿、夏桀、商纣王的无道。由此可见，生活于南楚的屈原对中原历史文化非常熟悉。近年不断出土发现的战国楚简，亦证明了战国时代的楚国在文化上已经不是“筚路蓝缕，以处草莽”的时代了，学术文化乃至礼乐都已取得了长足的发展，已经吸收融合了许多北方文化的因素，体现了战国时代精神状况。
参考资料
·《诗经》
·《国语·楚语上》
