李白少年时代的学习范围很广泛，除儒家经典、古代文史名著外，还浏览诸子百家之书，并“好剑术”。相信道教，有超脱尘俗的思想；同时又有建功立业的政治抱负。他青少年时期在蜀地所写诗歌，留存很少，但已显示出突出的才华。李白约在二十五、六岁时出蜀东游。在此后十年内，漫游了长江、黄河中下游的许多地方，开元十八年（730）左右，他曾一度抵长安，争取政治出路，但失意而归。
天宝元年（742），被玄宗召入长安，供奉翰林，作为文学侍从之臣，参加草拟文件等工作。不满两年，即被迫辞官离京。此时期李白的诗歌创作趋于成熟。此后内，继续在黄河、长江的中下游地区漫游，“浪迹天下，以诗酒自适”。他仍然关心国事,希望重获朝廷任用。天宝三载，李白在洛阳与杜甫认识，结成好友，次年分手后未再会面。天宝十四载，安史之乱爆发，李白正在宣城（今属安徽）、庐山一带隐居。
次年十二月他怀着消灭叛乱、恢复国家统一的志愿应邀入永王李幕府。永王触怒肃宗被杀后，李白也因此获罪，被系浔阳（今江西九江）狱，不久流放夜郎（今贵州桐梓一带）。途中遇赦得归，时已59岁。晚年流落在江南一带。
李白杜甫白居易是唐朝三大诗人，前二者并称李杜。杜比李小11岁，应该算是同时代的人。一位是浪漫主义的典范，一位是现实主义的代表。其成就难分伯仲。就喜好而言，我们可以因性格不同有不同的倾向，但若从学术研究的角度而言，二者不可偏废。
我倒是认为，杜的天赋不如李，但仍能写出那么多不朽之作更为难得。这得益于他的勤奋，也得益于他的严谨治学态度。白居易比李杜小很多，白出生时，李已仙逝了，杜也两年前辞世。在白居易心中，李杜对其影响都是都是很大的，但白继承杜的现实主义风格，这不是偶然的。
因为继承李白的风格太难，非主观所能为。倒是比白居易小78岁的李贺继承了李白的风格，成为一位浪漫主义诗人，惜李贺生不永年，仅26岁即英年早逝！要不，中国诗史上又有多一位杰出的浪漫主义大师。或许唐朝就不是三位大诗人，而是四位了。
