绕行滇西南的崇山峻岭，途经云南省镇康县南伞口岸，跨越一条分界小河，就来到了缅甸掸邦果敢特区。面积约2700平方公里的果敢紧邻云南省镇康县南伞镇，双方仅有百米之遥。18万的总人口中，果敢族占了近90%。他们最早来到这片土地的始祖，是一批追随南明永历帝朱由榔的官兵。
果敢是掸族语，“果”意为“九”，“敢”意为“户口”，是指古代这个地区由九户人家组成。果敢人愿意赋予这一称谓更多的意涵，将其解释为果断勇敢。
禁种罂粟前，包括果敢在内的缅北地区，一直是全球主要的毒品产地，为整个世界关注，罗星汉、坤沙这两位“毒王”即出身果敢。由于位于“金三角”北部，人们习惯将那里称为“北金三角”。
在果敢，汉人称自己为果敢族人。
缅甸政府对他们另眼看待，在果敢族的身份证背面特意注明：“持证人不属于本国国民，也不能作为出入缅甸军政府管辖区的有效证明。”
果敢人要办缅甸身份证时却要被注明不是缅甸国民，这当然为果敢的领导者所拒绝。没有身份，没有护照，没有国籍，他们只能在果敢周围一带的有限地域活动，与中国云南边境城镇的经贸往来成了果敢人差不多唯一的选择。
这一切，都要从果敢人的由来说起。
1644年，李自成攻陷北京，明朝灭亡，南明建立。清兵入关后，南明永历帝朱由榔为逃避清兵追杀，带着上千汉族追随者，于1659年从云南逃入缅甸。
三年后，在清朝平西王吴三桂逼迫下，缅甸王交出永历帝，南明灭亡。跟随永历帝入缅的汉人，则留在麻栗坝一带。这部分明代遗民大多属职业军人，在与当地土著争斗中建立起汉人政权，形成了今天果敢特区的雏型。今天的果敢居民，依然以明代遗民的后裔为主。
后来，清政府设立“木邦宣慰司”一职，命一杨姓将领为土司世守其地。从此清政府对缅北属地开始统而不治，果敢一带实际成为“化外之邦”。
1852年，英国殖民者侵占缅甸，中国开始失去对这片土地的控制权。英国人发现这里的土壤气候适合罂粟生长，派人传授种植技术，并指定东印度公司垄断收购。
到1897年，英人与清王朝谈判定界，订立《中英续议缅甸条约》，勘边定界后，果敢正式被划入英属缅甸。生活在果敢地区的汉族由此改称为果敢族，汉语改称果语，汉文改称果文。
因为对缅甸抗日保土有功，1947年在缅甸立国的“班弄”会议，土司杨文炳作为“果敢族”的代表参加了民族加盟缅甸联邦政府的签字仪式，缅甸政府正式承认300年来不被接纳的果敢族为其境内合法少数民族。
1959年土司制和平结束，1962年缅甸政变后撕毁协议整肃杨氏土司，杨氏组织“革命军”反抗，被缅甸“以夷制夷”，扶植当地人罗星汉“自卫队”打败，1965年缅甸在果敢推行“缅甸化”。但1968年彭家声夺取了果敢政权，此后虽屡经更迭，但果敢人的自治地位大体得到保证。
不论是杨氏还是彭氏当政，特区时代的果敢在党政军体制上均仿效中国。
当地百姓使用的是人民币，说的是带着云、贵、川口音的普通话，所有建筑物上的广告牌或标志都书写着简体中文。
到了果敢首府――老街，中国移动提供的4G上网信号甚至比内地大部分地方还要通畅。在老街的闹市，到处都有手机店，卖着华为、中兴、小米、金立等大陆品牌，这里的座机号码，区号和云南临沧市一样。
无论是赌场还是其它商户，果敢通用的货币是人民币，记者在仰光换的缅元，在这里几乎花不出去。
顺丰、圆通、国美这些大陆人熟悉的品牌，在老街也能见到，果敢最大的医院叫“人民医院”，走街串巷，能碰到好几家“沙县小吃”。
街上的出租车几乎都是中国产的微型车，所有大小商店、农贸市场上出售的几乎都是中国货。战事发生前，中国商人在果敢地区投资的房地产、酒店、饭店、小商品等超过10亿元人民币。
