1945年，二战进入末期，被珍珠港战役激怒的美国向日本发起了猛烈的攻击。首先是1945年3月和5月进行的两次东京大轰炸，可以说已经使得日本不堪重负许多人葬身于火海，然而日本依然没有投降的意思。
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1945年8月6日，美军在广岛上空投掷代号为“小男孩”的原子弹，无数日本平民被烧成了一堆焦炭，美国此时也发出最后通牒。在日本高层召集最高内阁会议商议应对措施的时候，外面传来新消息，8月9日美国第二颗原子弹“小胖子”在长崎再次爆炸，这确实让日本害怕了，如若不投降可能日本就要被原子弹给炸平了。
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但对此，内阁会议的讨论中还是反对投降占多数，多数军官声称愿意战斗到最后一人，争执不下的情况下，大臣们请求天皇做最后决断，天皇在仔细斟酌当前形势之后，提出了投降唯一的条件，只要能保住皇室地位，其他一切均无所谓。
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由于当时的美国在太平洋地区与日本的战斗中也是伤亡惨重，并且短期内也无法再造出原子弹。所以，美国也希望尽早结束这场大战，就私下同意了日本的要求。
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1945年8月15日，日本天皇发布全国讲话决定停止战争，但是讲话中只字没有提到投降和失败。1945年9月2日，在东京湾密苏里号战列舰的甲板上，日本签署了投降书。
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战后，美国履行了对日本的承诺，在其主导的远东军事法庭审判后，释放了大半甲级战犯嫌疑人，将裕仁天皇的罪责全部转嫁到前任首相东条英机身上，天皇无罪。
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就像历史学教授长谷川健所说，日本决定投降并非因为遭受了原子弹造成的巨大毁坏，他们更关心天皇的未来。
