身为鲁孝公的后代，柳下惠无论是在思想方面还是教育方面都非常的杰出，就连政治方面也有过人之处。只不过他出生的不是时候，空有一身才华的他并没有被重用。一生都是之当了小官。而且在当小官的过程中。他为民求利，以身作则。在公堂之上他又公正廉洁，秉公办事。这的确受到了百姓的喜爱拥护。但是这同时也得罪了很多官宦。有些人对他意见很大，便使坏让他下台。
虽然柳下惠是公孙家族的后代，但是他并不想沿用公孙这个姓，所以改用了柳姓。而且又因为家族的迁徙。很多亲人都分散到了各地。但是柳下惠并不因此而感到自己高人一等。他坚持安守本分，为人处世坚持自己的原则。不受他人所被动。就连孔子都称赞他为贤人。
在鲁国的时候，柳下惠只是一个掌管这刑事的小官。而当时的鲁国王室可以说是十分的衰落。而柳下惠又是一个非常诚实耿直的人。不喜欢去巴结权贵。这也引来了很多权贵们对他的不满意。接连三次都被罢免了官职。但是这并没有打击到柳下惠。他觉得做人诚实，为民谋利是他的分内之事。而朝廷对他的罢免是朝廷的损失。虽然在仕途上受到了阻拦。但是柳下惠的道德耿直却到处流传了出去。各国都开始争先恐后地想将柳下惠给聘请去本国。但是柳下惠并没有同意。因为他觉得，他这个人就是这样。既然在鲁国能因为秉公办事，不巴结权势而被罢免了职位，那么无论去到哪里都会有这种看不惯他做法行为的人。那他还不如不去。
其实柳下惠也认识到了鲁国的弊端。那就是太自以为是。本来鲁国就只是一个小国而已，但是偏偏要学着大国的管理模式。这无疑在将鲁国往绝路上逼。在齐国说要出兵来讨伐鲁国的时候。臧文仲就来问柳下惠该如何是好。他们应该用什么方法才能使齐国退兵呢。柳下惠并没有因此而趁机巴结臧文仲。而是直接对臧文仲提出了批评。他说大国就是拿来做小国的榜样的。只有一个大国做得好了，才能带动周边的小国。而小国就应该安分守己，好好管理自己。想要壮大自己的国家并没有错，但是如果太狂妄自大了，这就是一种极大的错误。而齐国这个大国已经做了很好的榜样了。可是鲁国却自以为是。因为这样而惹来的祸端，用什么方法都没用。
柳下惠有一个弟弟叫做展喜。在鲁国是个大夫。在齐国带兵来的时候，他们便将展喜派了出去。可以对臧文仲不理睬的柳下惠怎么样也不能对自己的弟弟也不理睬的。所以柳下惠得知展喜去和齐国交流的时候赶紧给展喜出主意，让他去到齐营去见齐孝公。齐孝公见到展喜便问他是不是看见齐国大军的到来感到害怕了。没想到展喜却笑嘻嘻地跟他说没有。他来到这里的目的只是为了要告诉齐孝公。当时周成王曾经赐予他们盟书，说过齐鲁两个国家应该要和平相处，不能够互相残杀。而齐孝公带兵想攻打鲁国，这无疑是对周成王写下的盟书的违背。也是对先人立下的誓言的违背。最后，知道自己理亏的齐孝公带着军队返回了齐国。
齐国对鲁国的传世之宝岑鼎已经想要很久了。于是，有一天终于按耐不住，跟鲁国提了出来。鲁庄公自然是舍不得的，但是他又害怕齐国。想了很久，他只能让人造个假的送去给齐国。但是齐国这种大国怎么可能会轻易就被蒙骗过去呢。当时名闻天下的柳下惠是出了名的诚实。齐国派人告诉鲁庄公，如果柳下惠来亲自告诉他这个岑鼎是真的，那么他才会相信。抱着一线希望的鲁庄公找到柳下惠。但是柳下惠想都不想就拒绝了。他讲诚信最为为人处世和待人的最基本准则，怎么可能会违背自己的原则去骗人呢。无奈之下的鲁庄公只好把真的岑鼎送去给了齐国。
柳下惠不止一次地批评过臧文仲。曾经有一只鸟在鲁国门口停留了很久。臧文仲听说了之后，觉得这只鸟是“神鸟”，说不定是上天派来保护他们的。于是就让都城的人都去朝拜祭祀它。而这一做法被柳下惠知道后，狠狠地指责臧文仲这种荒唐的做法。他认为祭祀是一个国家最重要的制度。而一个国家能否被管理得当，管理成功又离不开制度。所以对于祭祀这种东西应该也要遵从制度，而不是随随便便什么人、什么东西都能祭祀。如果要祭祀，那么也应该和去祭祀对国家对百姓有德有恩的事物。而对一只来历不明的鸟都进行祭祀，这是何其的荒唐。
民间还流传着一个柳下惠“坐怀不乱”的故事。讲的是柳下惠去到一个柳树林里面，然后遇到了倾盆大雨。于是便到庙里躲雨。恰巧碰到一个和他一起在庙里躲雨的姑娘。当时的女孩身子都特别虚弱。又因为大雨的关系，半夜的时候被冷醒了。于是她就跟柳下惠说能不能到他的怀里取暖。当时柳下惠立刻拒绝了。他觉得和一个不认识的姑娘孤男寡女的抱在一起这是一件伤风败族的事情。但是姑娘并没有就此罢休，告诉柳下惠家中只有他和母亲两个人，如果她生病了，那么家中就没人能照顾母亲了。最终柳下惠只能同意姑娘坐在自己怀里取暖。但是一整夜柳下惠都是纹丝不动，在那里则闭目养神。第二天姑娘向他道谢了之后就离开了。
柳下惠后来隐居乡下。做起了教书育人的工作。他开始招收学徒，传授着文化礼仪。对待学生的提问都是知无不言。每次有学生来向他请教的时候他都感到非常地欣慰。同时他也非常受到乡里人的爱戴和学生的尊敬。他逝世后学生们都很伤心，为他谥号为“惠”。柳下惠的诚实公正不免让我们为之感叹，还有他的“坐怀不乱”的故事更是让我们刮目相看。至今为止，也没有多少人能做到像柳下惠一般啊。
