牡丹和芍药，是两种不同的著名观赏植物，它们同属毛莨科，芍药属。其中，芍药属于芍药属中矮小的多年生草本植物，一般不高于1米；而牡丹属于芍药属中的木本植物，是落叶灌木，茎高达2米，分枝短而粗，像树木一样有真正的树干树枝。另外，牡丹和芍药的花期不同，牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。但是它们同属于芍药属中的名贵品种，所以古往今来人们把牡丹和芍药称为“花中二绝”，“牡丹为花王，芍药为花相”。
牡丹为什么为王，而芍药为宰相呢？
原因非常简单，甚至简单到有一点粗俗，这就是牡丹比芍药花色丰富，更艳丽更妩媚更迷人，自李唐来，世人甚爱牡丹。更让人懵圈的是：古来，最早并没有牡丹之名，统称芍药，后来才把同属于芍药属的木芍药称为牡丹，有趣的是，牡丹的早期名字叫木芍药，你说芍药和牡丹谁更加富贵？如果非有一比的话。据资料记载牡丹之称一般在唐以后，但在唐前也已见于记载，只是民间不常使用牡丹一名。有这样一个传说，说牡丹和芍药都是来源于王母娘娘的后花园，都出生名门，作为仙草来到人间，成为名贵药食供人们受用，时至今日，芍药名字还带上一个药字。
作为中国传统名花，芍药花我们应该重点了解一下：
芍药花，最早记载于《诗经.郑风》（公元前2000年-前1500年）：“洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其相谑，赠之芍药”，作为观赏植物栽培，最早见于晋代（公元265年-4），崔豹的《古今注》中已有记载。
说起，国色天香的牡丹花，我们都会情不自禁地去聊上几句古诗词，因为古往今来咏诵牡丹的古诗词非常之多，美不胜收。唐朝诗人刘禹锡（772~842年）的《赏牡丹》中的后半句，“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，大家就足以感受到了牡丹的魅力，今天依然如此。
俗话说，宰相肚里能撑船，赞赏芍药花的古诗词多吗？
唐朝诗人大文学家韩愈（768年－824年12月），非常喜欢芍药，对芍药花的理解即出神入化，也入木三分，有多首作品赞颂芍药。
其中一首《芍药》诗堪称神来之笔，几乎空前绝后，值得大家在这里赏析一下：
芍药
唐朝韩愈
浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘笼。
觉来独对情惊恐，身在仙宫第几重。
芍药花浩然浓郁的香气几乎让人发狂，这是我以前从来都没有遇到过的；红彤彤的花朵像是一盏盏灯笼一样，绿绿葱葱叶子在花下衬托着它们。一觉醒来，一个人独自面对这些芍药花，神情有点恍然，倍感惊恐（这是在哪里？），就，就，我现在这是到了第几重仙宫了（置身芍药花丛，仿佛步入了仙境）。
一己之见。
读完这首《芍药》诗，我真的相信芍药是来自于王母娘娘的后花园了。你说，我这是不是迷信呢……
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