说到明史，我们第一印象就是明朝没有宰相，因为宰相制度在开国的时候就被明太祖朱元璋废除了，而在朝中最高官职也就是大臣们组成的内阁了，在内阁中，最大权力的非内阁辅不可。说到内阁，严嵩与严世蕃父子两个相信大家就不会太陌生了，这是明朝时期最著名的两位大臣了。
严嵩（1480年3月3日－1567年5月29日），字惟中，号介溪，又号勉庵，江西分宜人，祖籍福建邵武，明代嘉靖年间权臣，官至内阁首辅、吏部尚书、谨身殿大学士。古人地名和字是父亲取得，二号是自己取得。从号中可以看出，严嵩给自己定的人生可就不是一般人。
风雨学霸路，少年入仕
1480年，严嵩出生在江西的分宜县，在出生的时候，严家已经家道中落，经济上很难持于生计了，经常要依靠娘家接济。但是严嵩自幼聪颖好学，悟性很高，严嵩的 父是一位久考未成，而又醉心于权势之人，因此他把一切的希望都放在这个儿子身上，对严嵩悉心的栽培、耐心教导，在严嵩五岁时便开始在严氏祠启蒙，在八岁后，严嵩就由于其聪慧才智得到了分宜县知县莫立之的重视，莫立之将他安排进县学，并免除了所有的学费。后来又有江西提学使经过分宜，面试严嵩后将严嵩进补为廪膳生（廪膳生员，科举制度中生员名目之一。明清两代称由公家给以膳食的生员。又称廪膳生）。在严嵩十岁的时候，他在县试中拔擢超群，在十九岁时，便中了举人。
从以上可以看出，严嵩年少时的经历，加上家庭因素，其实就是一个穷少年在家父的殷切期望下不断奋进的学霸经历，凭自身的聪明才知加上不断有人相识相知相助的好运气，一举中举。要知道在古代，能中举人是不容易的，考中举人，不仅可以参加全国性考试，就算是会试未能取中，也具备了做官的资格。弘治十八年（1505年），严嵩25岁，终于在全国性的考试中完成父亲的心愿，考中乙丑科进士，入选翰林院庶吉士，授编修。但是正当他怀着壮志雄心时，严嵩却得了一场大病，迫使他退官回籍。而在严嵩退官回籍的十年期期间，也正是大宦官刘瑾权倾天下之时。
为获高升，攀言附会
在刘瑾及其党羽铲除后，礼部尚书夏言得到世宗的宠信，而这个夏言又是严嵩的同乡，当时明世宗沉迷道教，好长生不老之术，对政事漠不关心，朝中事务皆交由朝臣处理。于是严嵩拼命讨好夏言。有一天，严嵩在家中请席设宴，并邀请他老乡夏言前来吃饭，但是夏言也知道严嵩这个人是无事不献殷勤，于是就托了个借口说不去赴宴，但是严嵩怎么会就这么就放弃，他便跑到夏言家门前，撩起衣袍，二话不说跪在夏府前，再三请求夏言前来吃饭，为了吃个饭都来求你了。夏言不好意思再三谢绝，便到严嵩家中赴宴。从此以后，严嵩成为了夏言的知己，严嵩得到夏言的多方推荐。有了礼部尚书夏言的引荐，严嵩自此步步高升，并且深得明世宗喜爱。
嘉靖三年(1524年)，明朝历史上发生了著名的“大礼议”事件，大礼仪”事件不是简单的礼仪之争，而是一场激烈的政治斗争，即新旧政治势力的较量，这关系到新的皇帝有没有合法执政身份问题。当时杨廷和、毛澄为首的明武宗旧臣们要求明世宗嘉靖皇帝立自己的大伯明孝宗朱祐樘为皇考(即名义上的父皇)由此完成合法继承。没想到刚登基不久的嘉靖皇帝不答应，坚持要以自己的生父兴献王朱祐杬为“献皇帝”，入太庙。
当时几乎所有的大臣都极力反对，因为这样做的话就表示明朝的江山虽然姓朱，但在这些旧政治势力眼中看来就等于“江山易主”了。嘉靖皇帝非常恼火，当场廷杖了数十个反对的大臣，甚至有些年迈的大臣被活活打死在现场，可就是不愿意松口。就在这个时候，严嵩上表，义正言辞地支持嘉靖皇帝“小宗入大宗”。想想，此时正正孤立无援的嘉靖皇帝是什么心情，他顿时喜出望外，马上任命严松主持入祀大礼，礼成后重赏了严嵩。尝到甜头的严嵩，从此加倍的奉承讨好嘉靖皇帝。嘉靖十五年（1536年），夏言升官做了内阁首辅后，严嵩也跟着升官做了礼部尚书，还加做了太子太保。
夏言这个人一向自视甚高，像明世宗这种喜欢修仙的人除了仙人能为他喜欢，下臣中有把自己看得太高的人他还怎么会喜欢？于是明世宗渐渐对夏言产生了嫌隙。有一次明世宗将沉香水叶冠赐给夏言、严嵩等大臣，夏言并没有戴上；而严嵩每次出朝都会戴这个香水叶冠，还特地用轻纱笼住以表示郑重。明世宗见到这种情况，越来喜欢严嵩而对夏言生嫌。
在升级成为了太子太傅后，严嵩羽翼渐渐丰满，开始策划着如何攻击夏言，又如何怂恿世宗罢黜夏言。嘉靖二十三年（1544年），鞑靼入侵河套（今宁夏和内蒙古境内贺兰山以东，狼山和大青山以南），陕西总督曾铣发兵夺回河套，并上呈奏疏，建议从府谷黄甫到定边修筑一段边墙，再水陆并进，逼鞑靼退兵，此举得到夏言的支持。夏言向朝廷举荐曾铣，并与之商讨计划。严嵩握住鞑靼入侵中原的机会，买通皇帝近待，称其“轻启边衅”，并指使边将仇鸾诬称曾铣掩败不报，克扣军饷，贿赂首辅夏言。严嵩更在世宗面前说两人夺回河套别有用意，世宗果然相信。嘉靖二十七年（1548年）三月，曾铣被杀，妻子流放两千里，夏言下狱，后来严嵩利用传言，使世宗“得知”夏言毁谤自己，同年十月，夏言被斩首，夏言的亲信或贬或罚。
权倾朝野，贪污误国
夏言死后，严嵩独揽大权，作为皇帝的明世宗一心修道，无心政务，政事悉由严出。在嘉靖身边除了严嵩、道士和左右近侍外，无人能面见。严嵩成为内阁掌印后，一面小心侍奉世宗，“帝以刚，嵩以柔。帝以骄，嵩以谨。讨其喜好加以奉承。后来，严嵩年老，提拔其子严世蕃协助掌权，严世蕃成为工部侍郎。严世蕃收买世宗左右宦官，汇报皇帝的日常生活、起居饮食。大臣视为“大丞相”与“小丞相”。严嵩父子俩权倾天下二十年，天下生怨。严世蕃更是狂妄至极，在家中宝库内大笑说“朝廷无我富！”众多大臣加以弹劾。
嘉靖41年，有山东来的道士蓝道行，他以善于扶乩闻名于燕京城内，于是徐阶将蓝道行介绍给世宗，有一天蓝道行在扶乩时称“今日有奸臣奏事”，刚好严嵩路过。世宗对严嵩父子日久生厌。这是这么巧吗？其实要说嘉靖皇帝不知道他们父子俩干的事那是假的，《国榷》卷64引李维桢曰：“世宗斋居数十年，图廽天下于掌上，中外俨然如临，朝中的清流如高拱张居正他们是裕王的人，如有没有严嵩他们这股势力在挡着，嘉靖皇帝又怎能安心修仙，只是事情发展越来越离谱，严嵩父子掌权二十年，搞得大明王朝天下生怨，不得不清除他们以平民怨。严嵩失势后，接着严世蕃被弹劾而流放，刑部尚书黄光升及大理寺卿张守直等要弹劾严世藩害死杨继盛和沈炼。徐阶将祭出了杀手锏，弹劾严世藩南通倭寇头目汪直，北通蒙古，意图叛变。严世蕃一得知此捏造之罪名，哭喊：“必死矣”，最终被判斩首。而严嵩则被没收家产，削官还乡，无家可归，依附墓庐而活，并于两年后病卒。
王宗茂《皇明经世文编·纠劾误国辅臣疏》：“嵩挠吏部之权，则每选额要二十员名，州判三百两、通判五百两，天下名区，听其拣择。┅┅嵩揽兵部之权，则每选亦额要十余员名，管事指挥三百两、都指挥七百两。……自指挥而上以至总兵，┅┅果价或至千金。”《明史纪事本末·严嵩用事》：“永寿共和王庶子惟燱，与嫡孙怀熷争立，以白金三千赂嵩。”
