在中华神州大地上，迄今发现最早原始人活动的痕迹，是距今170万年前的元谋人，他们在这边土地上留下了生活和劳动的印记。此外，距今80万年前的蓝田人、70万年前的北京人、2万年前的山顶洞人，一个个原始人遗址被发现，证明我们的祖先曾在这片土地生活过。
然而他们并不是全人类的共同祖先，现代考古和科学已经证明，他们是迁徙而来的，那么全人类的共同祖先是谁？又是来自哪里呢？
根据现在的科学研究，最为普遍的观点是现在人类的祖先来源于440万年前的非洲大陆，古生物学家在非洲东部的埃塞俄比亚阿什地区发掘的化石，证明人类真正的祖先——拉米达古猿。学术界目前并无太大争议，拉米达古猿是迄今为止发现的最早的原始人。
为什么说拉米达古猿是人类真正的祖先？从发掘的化石研究发现，拉米达古猿是发现的最为古老、可以两足直立行走的类人猿，在体态行为特征上，兼具人类和黑猩猩的特征，比如，身体矮小，约1.2米，脑容量400毫升，浑身上下有浓密的体毛，以树栖生活为主，上肢明显长于下肢等，这些是黑猩猩的特征。遗传学家根据研究推断，人类是由拉米达古猿转变成人类的，其中最明显的变化就是由四肢伏地行走，逐渐进化成了可以用双脚直立行走。
由于气候的干旱与寒冷，森林里有更多的树木死亡，出现了大片大片的空地，拉米达古猿被迫从树上下到稀疏草地上生活，也开始捕食更多地捕食小型动物，或昆虫，随着吃肉的增多，其脑容量开始增大，经过一百多万年的遗传变异，在自然选择下，拉米达古猿经过了能人、匠人、非洲海德堡人、智人四个阶段的进化。
拉米达古猿走出非洲是分两个阶段进行，其中第一批是能直立行走的能人时期，第二批是进化成智人时期。他们都曾向世界各地迁徙，最终，非洲智人消灭了原本从非洲而来的能人后代——亚洲直立人和尼安德特人，经过红海的曼德海峡，走出非洲，到达印度、中东、欧洲、亚洲等地，大约在45000年前漂洋过海到达澳洲，在15000年前，通过白令路桥进入北美，在12000年前，通过中美洲路桥，到达南美洲，至此，非洲智人占领了世界五大洲，最终主宰了全世界，成为了人类的始祖。
人类的共同祖先竟然是来自非洲？这样的答案却是让人感到很意外，甚至难以接受。但值得一提的是，几百万年前的非洲智人并非等同于现代的非洲黑人，现代人种和肤色是几万年的人类进化和分化的结果，不可相提并论。
