哪种动物演化的最成功？这个问题并没有标准答案。一方面，衡量的尺度不同，得出的结论就不同；另一方面，包括人在内的任何动物，都是在适应中不断演化的，得以存活至今并且繁衍生息，在某种意义上就是成功.
当然，如果以大脑的情况做判断，人类无疑是佼佼者，但是仍有另一种动物能与人类共享这一殊荣，那便是鸟类，鸟类丰富的脑神经元一直为人称道。最近，科学家们通过研究恐龙，以及已灭绝和现生的鸟类，推测出了它们大脑演化的过程。
我们知道，在大约6500万年前的白垩纪末期，地球遭到了第五次物种灭绝，包括恐龙在内近乎80%的物种都成了“过去式”，那些幸存的物种抓住机会，迅速抢占生态位，其中一些鸟类就很好地利用这一时机，保留着较大的脑部，但相比之下体型却明显缩小了。
要得出这一结论并非易事，因为大脑本身无法形成化石，就像研究古人类的大脑一样，科学家需要对颅骨进行扫描，再结合颅骨的形态，才能大致推测出其脑容量、脑结构以及神经连接等等。在此次研究中，研究人员一共扫描了数百只鸟类及恐龙的颅骨，包括已经灭绝的大海雀、恐鸟，再将其与现代鸟类的大脑进行对比，结果发现原始鸟类的大脑与恐龙的大脑非常相似。
从比对的结果看，鹦鹉和乌鸦在所有鸟类中，大脑的演化很出色，超过了鸟类的平均水平，可以说是拥有大脑袋的小个头。它们有着强大的记忆和认知能力，“鹦鹉学舌”“乌鸦喝水”等都是其大脑演化优势的体现，而且它们的大脑演化速度远比我们想象中更快。
根据研究人员的说法，单从大脑演化看，包括乌鸦在内的鸦科在鸟类中的情况，与人科在灵长类中的情况类似，它们的脑-体比例一致。脑-体比例是大脑与身体的质量比，由于脑容量无法作为判断智力的唯一标准，而根据脑体比例，可以大致推测出相同体型的动物中，哪种动物的脑部更大，因此被作为智力情况的参考。鸦科和人科成员，身体和大脑同时发展的过程中，大脑的发育明显更快，这是它们“成功”的智力保证。
事实上，这已经不是科学家首次发现鸦科的高智商了，首先，乌鸦是少数几种会“照镜子”的动物，“照镜子”实验是科学家用来探究动物自我意识的经典实验，大部分动物在看到镜子时，会对镜中的自己表现出敌意，目前只有黑猩猩、大象、海豚、乌鸦等能够识别出镜中的自己，将自己与它对应起来。
其次，科学家曾经通过实验验证“乌鸦喝水”的故事，发现这不仅仅是童话，而是事实，实验中的乌鸦面对装满水和装满沙的杯子时，会选择将石子投入水杯中，从而使杯中的水平面上升；另外，乌鸦还能够将树枝作为工具，钓取洞中的虫子，就像黑猩猩用树枝钓蚂蚁那样。
所以，当我们抬头看着乌鸦感叹它们不会说话时，或许它们也在感慨“我像你一样聪明，而你却不会飞翔”。
