疫情时代的书店生态，正翻天覆地变化中。美国疫情正进入最关键两星期的严峻状态，实体书店也因为关门防疫，遭遇前所未有的冲击；强调人际联结、在地深根的独立书店，其小本经营的先天体质更是脆弱易折。但随着宅居隔离，人类对于精神粮食的阅读需求却也逆袭成长，顺势带动了独立书店数字化。在亚马逊宣布防疫为重，放缓书籍运送、专注民生物资补给之际，美国独立书店似乎看见一丝摆脱电商巨怪的转机曙光。但网络营运真能为独立书店回血止损吗？数字化转型又可能剥去了哪些独立书店的初衷精神？
新型冠状肺炎持续肆虐全球。截至美东时间4月4日晚间，美国累计确诊31万2,076例，其中8,488死，为当前公告疫情最惨重国家。封城禁足、隔离宅居让美国迎来最空荡无神的初春，等不到读者又唯恐书店成为肺炎破口的各大门市，也纷纷紧急关闭、取消实体活动、减班裁员。
在实体书店的冰河时代，相较于大型连锁书店，普遍小本经营的独立书店，其经济负担也更为沉重。旨在推广独立书店的美国书商协会表示，自以来，协会会员人数与店面实体书销量都持续增长。许多独立书店深耕地方社群、强调人际互动、非主流选书等特色，好不容易挺过亚马逊网络书店的商业挑战，不料却在遭遇另一个危机。
在实体书店的冰河时代，相较于大型连锁书店，普遍小本经营的独立书店，其经济负担也更为沉重脆弱。
根据美国《出版者周刊》，自美国疫情引爆以来，全国主要的独立书店因不堪亏损，已至少裁员解雇600人。就连号称世界最大独立书店、俄勒冈州波特兰市的传奇——Powells Books——也在3月中宣布暂时关闭全部门市，解雇约300名员工。
危机也可能是转机——就在电商巨怪亚马逊日前宣布，将以民生防疫物资为输送优先，暂时推迟书本等其他货品运送时；不少遭受疫情重击的美国独立书店，也纷纷趁势投入网络数字化发展。比如：读书会与线下活动改为直播互动、开拓网络买书平台与管道（甚至自砍运费吸引读者）、透过会员电子信推广疫情书单...等。
美国独立书店的网络业务正迎来前所未有的网络销售额。但不像独立书店中口袋较深、根基更稳的 Powells Books，自家网站与网络业务本就相对成熟，也更容易曝光，其余零散小众且资源较匮乏的独立书店，也必须寻找能更有效触及读者的其他出路。当中，今年2月才刚刚成立的 Bookshop，便是凝聚独立书店的突袭黑马。
该平台诞生宗旨是要给予独立书店财务支持，并回馈于书店的地方社群。Bookshop 与美国大小独立书店合作，彼此利润分成，多元整合的互利平台也被美国媒体形容是独立书店版的亚马逊、对抗亚马逊帝国的反抗军同盟。
田纳西州一间独立书店的老板就表示：我的书店从3月15日开始关门，之后我就把大部分的心力，投入于 Bookshop——在网站上建立书单、透过社群媒体说服读者买书，靠阅读度过漫长的宅居隔离期。
平台每周销售额从刚开始的3万美元，到3月中已暴冲至45万美元。当人们因为肺炎大幅减少户外活动时，对于其他室内、个人休闲娱乐也就有了更多需求。Bookshop 发动的独立书店募款活动，截至4月初也已募得至少22万美元，于疫情期间成长显著。
当我们无法造访在地书店，翻找书架上的好书时，我们很骄傲地宣布与 Bookshop 合作，以支持独立书店！3月31日，美国六大出版商之一的 Simon & Schuster 更宣布与Bookshop 正式成为合作伙伴，并已陆续透过其会员电子信、社群网络文案等，为 Bookshop 加大力度曝光营销。
独立书店就是读书人的生命线。被 Simon & Schuster 找来为 Bookshop 背书的恐怖小说之王史蒂芬金就表示，书之于人类犹如精神粮食，在心灵匮乏的疫情时代有其必要，尤其在现在这样的艰难时刻，独立书店更要保重。
曾入围美国国家图书奖最佳青年文学奖的知名小说家雷诺兹亦强调：独立书店一直以来联结着我们的地方社群，孜孜不倦地确保，我们除了拥有书，还有一个基地、一个去处，让我们可以做自己。独立书店就像书封一样，保护着每一页的我们，让我们能做自己。现在也是时候，轮到我们保护他们了！
美国独立书店网络业务的暴冲成长，被部分乐见舆论形容是独立书店另类的文化复兴。3月中才大裁员的 Powells Books，也在日前宣布因应网络业务成长的需求，将重新聘雇上百名员工。但，独立书店是否真的因此迎来春天呢？
美国书商协会表示，尽管网络业绩史无前例地成长，但终究无法完全弥补实体店面关闭带来的损失。更重要的是，实体店面的消失，似乎又与独立书店的初衷精神有所矛盾。
书之于人类犹如精神粮食，在心灵匮乏的疫情时代有其必要。
与大部分国家一样，美国独立书店同样强调在地深根，特别着重于小区联结、人际互动，是凝聚社群、交流沟通，甚至深化在地议题的据点。小型读书会、文学日、说书讲座等实体活动，以及现场带动的买气，也都是独立书店的重要收入来源。
对于独立书店来说，实体空间之必要不只在于营销，更在于社交互动。身兼独立书店老板与小说家的斯特劳布（Emma Straub）就表示，独立书店大多会针对作家，特别量身打造实体活动——透过面对面的读者互动联结此，对于新人作家来说尤其珍贵，也可能间接成为促成文坛流动的动能。
在疫情来袭的当下，关闭实体店面、拉开社交距离虽是防疫的无奈之举，尽管独立商店数字化似乎带来新的商机与转机，不失为一条出路，但对于独立书店人来说，却仍是渡过难关的暂时状态。
肺炎何时才会消失？关门状态还会持续多久？小本生意现金流是否撑得住？咬牙撑住的独立书店，眼下还没有答案。疫情过后要如何重振实体书店？则是社交冰河融化解封后，下一波打向他们的大浪。
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