翻阅中国的古代史书，我们不难发现：整个所谓的“二十五史”，绝大多数内容，都是与政治有关的。在那些浩如烟海的政治史料中，绝大部分的文字，又都是记述君臣关系的。
君臣关系可谓中国封建政治的核心关系，同时也是中国政治史上最复杂、最微妙、处理难度最大的社会关系。常有人说：中国的封建社会是人治社会，而非法制社会。这句话的前半句其实就是说：在中国的封建社会里，“以人治人”是国家政治生活的主题。既然是“以人治人”，那么人与人的关系自然是治理的核心；而君主总是首先通过治臣，进而达到治国和治民的目的的。故而，君臣关系又是整个社会政治关系中核心的核心。
君臣关系之所以最复杂、最难于处理，原因在于它不仅仅是一个道德伦理关系，也非凭借硬邦邦的“法治”就可毕其功。君臣关系本质上是人与人之间的利益关系，而利益关系处理的要害是，要在动态中求得平衡。在一个动态系统中寻找一个平衡点，构建一个恒常的平衡结构，这本身就是十分困难的。而在中国的封建社会里，君臣之间、臣民之间在权力配置和利益分配机制上，总是倒向一边的。存在着“君要臣死，臣不得不死”，“薄天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，这种严重的权力和利益不对等、不均衡的结构状态。在这样的结构状态之下，寻求君臣之间的利益平衡，其难度可想而知。
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