摘自《藏在课本里的博物馆》
陨石的“家”都在哪儿什么是陨石？概而言之，陨石就是从太空中坠落到地球上的外星石质碎片。一年当中，地球上能看到很多次流星雨，其中的流星往往从天空中的一个点出发，呈辐射状冲入地球大气层，留下一条条明亮的光迹，转瞬即逝。不少人认为有流星闪过一定会有陨石坠落地面，其实并非如此。流星雨多是彗星碎裂形成的。彗星的成分多为尘埃和挥发物，所以大部分流星体都比较小，它们高速冲入地球大气层，很快就会燃烧殆尽，不会有陨石坠落到地面。人们所能收集到的陨石，多为来自外星天体的岩石，它们质地坚硬，抗高温和抗摩擦的能力强，常能冲破地球大气层坠落到地面。
陨石的来源是陨石研究的一个基本课题，除月球陨石、火星陨石等少数陨石有确切的来源外，其他类型的陨石基本被认为来自小行星带，即位于火星与木星之间的小行星聚集区域。如何确定陨石的来源呢？目前主要是通过对比来确定。比如，我们目前已有数百千克的月岩样品。通过对月岩化学成分的分析，如果发现有一族陨石与月岩极其相似，那么基本可以判定这一族陨石来自月球。实际上，几百年前人类就已经收集到了火星陨石，但在人类进行火星探测前，一直不能确定该族陨石的来源。直到火星探测器帮助人们确定了火星大气的化学成分后，这些陨石才被证明来自火星，属于火星陨石。
外星上存在生命吗陨石有很高的科研价值。对此，英国着名物理学家开尔文对地球年龄的计算方法就很能说明问题。自然选择学说的创始人达尔文推测，一些地质变化过程需要数亿年，地球的年龄自然要远大于此，但更具体的数字他也无法确定。开尔文通过对岩浆的热力学研究，于19世纪末确定地球的年龄为2000万年左右。按照当时已知的物理理论，开尔文的计算方法无懈可击，就连达尔文都动摇了自己的观点。
后来，随着对放射现象的研究，同位素测年法被提出，用这种方法可以相对准确地测定岩石的年龄。于是，解决问题的关键就变成了寻找合适的岩石。因为地球上的岩石基本都经历过复杂的地质运动，所以不能使用，而一些陨石不受此影响，符合测定条件。如果太阳系里的所有行星都是同时形成的，那么，陨石年龄即可作为地球的年龄。科学家找到合适的陨石，并对其进行了研究，计算出地球的年龄约为45.5亿年，这就是地球的“陨石年龄”。这个年龄值被广泛认可，其误差也在逐渐被修正。如今，科学家还依靠陨石寻找外星生命。他们之前已经在很多陨石上发现了有机分子，其中包括火星陨石，这说明火星上可能存在有机分子。后来，科学家在火星的沉积岩中提取样本，果然找到了有机分子存在的证据。我们都知道，有机分子是构成生命的重要成分，那么，这些发现能说明外星上存在生命吗？这个问题当然很难回答，但人类无疑正走在发现真相的正确道路上。
