从1957年苏联发射第一颗人造卫星开始，60多年来，人类开始对太阳系进行了一系列探索，包括最远的冥王星，1969年还完成了首次载人登月。最近几十年来，虽然科技取得了快速发展，但是人类却对太阳系以外的深空探索止步不前。继1977年代发射旅行者探测器以来，再也没有发射新的更加先进的探测器了，其中很大的原因是飞行速度的局限。
目前距离地球最远的就是旅行者1号了，与地球的距离在140个天文单位以上，已经飞出日光层。那里是太阳风粒子可以抵达的最远距离，超过日光层，那么太阳风粒子就感觉不到了。
然而真正的边界远远没有达到。真正的边界被认为是奥尔特云之外，这个云充满了大量小天体物质，这是太阳系形成时期的大量碎片构成，它的半径大约在1光年左右。我们知道一光年就是光跑一年的距离，在真空中光速传播每秒大约是30万千米，那么一光年大约也就是9.46万亿公里。
而目前人类制造飞行速度最快的飞行器就是1977年升空的旅行者一号，目前的飞行速度大约是每秒17公里左右，每年大约飞3.6个天文单位。目前旅行者一号已经在宇宙中飞行了40多年了，距离我们地球有140个天文单位，大约是19个光时，也就是210亿公里。相对于一光年9.46万亿公里来说，210亿公里甚至连一个零头都没有。
以旅行者1号的速度，要飞出1光年以外的奥尔特云，需要17600年左右。而最近的比邻星半人马座阿尔法离我们有4光年，旅行者一个号至少还需要7万年以上的时间，以这个速度，人类若想进行星际旅行是绝无可能的。
好消息是，已故的著名物理学家霍金于组建了突破摄星计划，其目标是研究“纳米飞行器”，加速后可达到光速的20%，以这个速度飞越1光年的距离只需五年时间，左右就可以到达比邻星了。如果最终能实现，那么星际航行或许也就不再是梦想了。
