在三国中，武圣关羽的经历最让人唏嘘不已，他一度武功赫赫、威震华夏，转瞬间却兵败如山倒，被擒身死，落得个悲剧的下场。这其中最大的败因就源于关羽发动的襄樊之战。襄樊之战其实严重违背了诸葛亮在隆中对中提出的战略部署的，那么，关羽为何要北伐襄樊？刘备、诸葛亮为何不阻止关羽的这一行动呢？
大家都知道，在刘备三顾茅庐时，诸葛亮提出了着名的隆中对，其战略思想是首先占据益州和荆州，内部搞好治理，外部和孙吴交好，然后等天下形势变化，刘备率主力进攻关中，派一员大将率偏师进攻宛洛，两路夹攻，收复中原，兴复汉室。隆中对的战略规划是清晰的，实现的可能性也不小，但却是有严格的条件限制的。首先要占据益州和荆州两地；其次要和东吴搞好关系；第三，要等天下形势有变，也就是曹操阵营内部出现问题。在上述条件具备的情况下，最后一步才是两路出兵，钳形攻势。
而在关羽出兵北伐襄樊时，只具备第一个跨有荆、益的条件，另外的条件都不具备，与东吴的关系几乎要刀兵相见了，只是维持着表面的和谐，曹操阵营的统治还很稳固，没有明显的可乘之机。更重要的是，关羽只是偏师出击，益州方向的主力并未出动。所以，关羽发动襄樊之战并不是隆中对中规划的战略行动，而是一次战区内的战术行动，而且这个行动还得到了刘备、诸葛亮的批准。
公元2夏，刘备与曹操在汉中经过了长达一年的对峙后，曹操终于撤军，刘备占据汉中。七月，刘备自称汉中王，初步实现了隆中对中“跨有荆、益”的战略目标。然而，这时，刘备方面的力量已经使用到了极限，甚至到了“男子当战，女子当运”的地步，也就是男子都去当兵打仗，让女人去运输后勤物质。曹操虽然撤军，但前线仍然留有军队，对汉中、益州始终保持压力，益州方面迫切需要喘息之机，需要关羽在荆州方向牵制曹军，减轻益州的压力。
刘备自封汉中王后，拜关羽为前将军，假节钺。假节钺是什么意思呢？假是代理的意思，节钺是君主的象征。假节钺是君主给将领的最高授权形式，意味该将领是代表君主行事，可以先斩后奏，可以自行决定征伐，类似于后世的尚方宝剑。此前，关羽代替诸葛亮镇守荆州的时候，他的任务是防御性的，保境安民，守住荆州这块要地。面对曹、孙两方的压力，这样的任务已经很难了，更别提主动攻击了。但是，为了缓解益州的压力，刘备、诸葛亮已经顾不上许多了，于是就放开关羽的手脚，让他可以便宜从事，根据战区的情况，抓住战机，主动攻击。
恰巧在此时，荆州方向果然出现了战机。公元210月，宛城百姓不堪徭役之苦，在宛城守将侯音的率领下叛曹，准备联合关羽里应外合。镇守樊城的曹军大将曹仁率军回师宛城，侯音被杀，叛乱失败。虽然没有实现里应外合，但曹军荆州内部明显出现动摇，襄樊地区空虚。此时，孙权在合肥方向发动了军事行动，牵制了曹军的力量。曹军的主力刚从汉中撤到了长安，一时难以增援。关羽及时捕捉到了这个战机，进攻襄樊。曹军的力量果然空虚，主将曹仁刚刚从宛城平叛回到樊城，还没来得及进入襄阳，关羽已经隔断汉水，分割包围了襄阳、樊城。
关羽的行动大大震撼了曹魏阵营，如果刘备阵营占据了襄樊地区，打通了汉水流域，那么荆州、益州两块战略区就会连成一气，荆州背靠益州，无论对曹魏还是对孙吴，战略形势会大大稳固。而且，占领了襄樊之后，也就进入了南阳盆地，只要再突破宛城和方城垭口两道屏障，兵锋就将直指许都。而宛城地处盆地中央，只要进入盆地，就很难防守。所以，曹操得知襄樊动摇，甚至打算迁都，以避关羽的兵锋。在司马懿等谋士的劝说下，曹操才坚定了守襄樊的决心，派出于禁、庞德率军增援。关羽上演了一出水淹七军的好戏，歼灭了曹操的援军，一时威震华夏。
但关羽到达胜利顶峰的时候，也是他失败的开始，本应该是一次战术性的袭扰行动，由于太过顺利，提前发展成了与曹魏的战略决战。而关羽的力量有限，只有数万兵力，还要留一半兵力防守后方，根本支撑不起这样的战略决战。所以，关羽围攻襄樊、水淹七军，战力已经到了强弩之末，应该见好就收，迅速回师后方才是。但占领襄樊的诱惑太大，如果成功，就能打通与益州的陆路联系，很少人能经得起这样毕其功于一役的诱惑。
果不其然，曹操派徐晃带领新的援军赶到，很轻易地就击败了关羽。此时，在旁边窥测许久的东吴突然动手，吕蒙白衣渡江，抄了关羽的后路，关羽军全线崩溃，刘备方面派不出援军，关羽只有走麦城了。
但是刘备、诸葛亮为什么不制止关羽过于冒进的行动呢？这是因为古代信息传递不变，战场情况瞬息万变，后方君主很难控制，只能授予前敌将领以机断之权。襄樊之战前期，关羽一路凯歌，刘备、诸葛亮也不好对打胜仗的将领指手画脚。关羽从高歌猛进到全线崩溃，时间很短，后方也反应不过来。
此外，关羽的低情商也给他带来很大麻烦。关羽性格狂傲、目高于顶，不但搞砸了与东吴的外交关系，与刘备阵营内部的许多人关系也搞得很僵，史书称他“善待卒伍而骄于士大夫”，意思是他对士兵很好，对士大夫很傲慢。这种性格平时没什么，关键时候就会出问题。关羽兵败时，后方不满他的将领纷纷投降东吴，驻扎在附近上庸的刘封、孟达也是见死不救。刘封是刘备的义子，关羽曾公开对刘备说，你有亲儿子，还要义子干什么？可以想见，刘封听到这句话的感受如何。
所以，关羽没有准确衡量自己的力量，超出了胜利的限度，当他从辉煌的顶点跌落时，内外交困，他的悲剧就是不可避免的了。
