鲁班、鲁平同是鲁村人，他们同年同月同日生，是一对十分要好的朋友，又同时拜了邻村的一个老木匠为师。
两人学艺都十分刻苦。三年下来，老木匠的一些本领都被他们学到了手。老木匠把两个徒弟叫到身边说：“你们两个都学得很好，可以出去独立做工了。”
鲁班辞别了师傅，独自外出做木工去了。鲁平却坚持继续和师傅在一起做工，希望能学到更多的技术，将来超过师傅。
又三年过去了，鲁班的手艺比老木匠还出名，成了远近闻名的巧木匠。鲁平的技术也有长进，但一直默默无闻。一天，鲁平问师傅：“鲁班只跟你学习了三年，出去后就干出了成绩，我跟了你这么多年，为何没有多大作为？”
老木匠语重心长地说：“俗语说‘师傅领进门，长进靠自身’，鲁班在学到我一些技术的基础上，进一步刻苦钻研，他的本领终于超过了我。你只是学习了我的本领，没有自己的创造，所以成绩平平。”
