皇城镇位于祁连山东段、县城东南325千米处，是自治县行政版图中一块“飞地”。南与青海省门源回族自治县毗邻，北接武威市凉州区和金昌市永昌县，东连武威市天祝藏族自治县，西靠中牧山丹马场。东西长约95公里，南北宽约72公里，总面积3972平方公里。12月，随着全县行政区划的调整，将原皇城区境内铧尖藏族乡、泱翔藏族乡、马营乡、东滩乡、北滩乡撤并成立了皇城镇，政府驻地北极村，现辖18个行政村、1个社区，居住着裕固、藏、汉、回、蒙古、土、满等民族2984户8606人，少数民族人口占53.6%，农牧业人口2354户7355人。境内驻有省绵羊繁育技术推广站、省九条岭煤矿、张掖市响水河煤矿、永昌县皇城水库管理处、西营河林场、县皇城育种场和肃南二中等单位。
皇城镇地处祁连山水源涵养和生态功能核心区，境内大部分属温带湿润山地草原气候，南部为冷龙岭山地，北部为盖掌大坂山地，海拔2500-5254米。年均气温1-2℃;7月份极端高温25-30℃;无霜期70-120天，年日照时数2211小时，年降水量在320-400毫米之间。境内草原面积456万亩，可利用面积334万亩，属高山灌丛草场、草甸草地和草原草场，湿地面积141.83万亩(其中东掌71.08万亩，西掌70.75万亩)。森林资源丰富，天然林地属祁连山国家级自然保护区，有森林面积23万亩，木材蓄积量达114.4万立方米，主要树种有青海云杉、祁连圆柏、山柳、山杨。灌木有红柳、金银露梅、锦鸡儿等。野生动物有鹿、獐、熊、猞猁、豹、青羊等，大都属国家或省级保护动物。中草药有大黄、羌活、黄芪、冬虫夏草等。还有地衣、蘑菇等野菜资源。矿产资源初步探明的有煤炭、铁、铜、金、萤石、石棉、石灰石、花岗岩等，以煤炭、萤石的开发为主。主要山峰有冷龙岭、大红山、盖掌达坂、黑山、龙潭掌等，主要河流有石羊河三大支流西大河、东大河、西营河，平均天然年径流量总计7.882亿立方米,占石羊河8条大支流径流量的58.5%，冰川共有5条，总面积2.42平方公里。境内旅游资源丰富，从祁连山东段冷龙岭北坡自南向北，分布有雪山冰川、森林草地、高山峡谷、河流小溪等自然景观。有庙儿沟、上石桥、老虎沟、西掌草原、夏日塔拉湖、泱翔沙沟寺等风景区。文物古迹有石佛崖石窟(1981年被列为省级文物保护单位)、古皇城遗址、永昌王妃墓(俗称娘娘坟)。皇城草原又称夏日塔拉(裕固族语意为金色的草原)，被中国国家地理杂志评为全国最美的六大草原之一，在省文明办、省旅游局、甘肃日报社联合举办的“绚丽甘肃�十佳旅游景区暨十大魅力乡镇”评选活动中被评为十大魅力乡镇。
