1。婚姻的定义
婚姻，古代或写作昏姻或昏因。《白虎通·嫁娶》："婚姻者何谓也？
昏时行礼，故谓之婚也。妇人因夫而成，故曰姻。"这是根据婚姻两字的字形构成来说的。《礼记·经解》郑玄注说："婿曰婚，妻曰姻"，《礼记·婚义》孔颖达疏说："婿则昏时而迎，妇则因而随之，古云婿曰婚，妻曰姻"，这是根据男女双方的字面含义归属而言的。《尔雅·释亲》说："婿之父为姻，妇之父为婚，妇之父母、婿之父母相谓为婚姻，妇之党为婚兄弟，婿之党为姻兄弟"，这是根据男女双方结合后双方家庭的婚姻关系而说的。
以上是古人对婚姻一词的解释，前两种解释的基调是男婚女姻，而后一种解释则是男姻女婚。不管是男婚女姻也好，抑或是男姻女婚也好，总之，婚姻是男女之间符合社会规范的结合，是得到当事人双方认可、家庭认可和社会认可的结合。婚姻，标志着男女双方合法夫妻关系的正式缔结和存在，是家庭的外在象征和表现形式。用现代的观念来说，婚姻代表结婚，婚姻表示男女两性的合法结合，夫妻、家庭是婚姻的实质。
2。婚姻的目的和意义
为什么而结婚？结婚要产生什么样的效果和达到什么样的目的？
《礼记·婚义》说："婚姻者合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世。"《通鉴外记》说："上古男女无别，太昊始设嫁娶，以俪皮为礼，正姓氏，通媒妁，以重人伦之本，而民始不渎。"
以上记载，基本上反映和代表古人传统的婚姻观。其内容用现在的话来说，不外乎是：A、为迎合带有政治色彩的扩大家族势力而联姻。
B、为了奉祀祖先、传宗接代而结婚。
C、为增加家庭劳动力而结婚。
D、为了树立做人的威信、迎合社会的潮流而结婚。
这是一种比较狭隘的婚姻观。
从宏观的角度看，可以说，婚姻首先是人类社会文明、进步的产物，婚姻是人类社会向前发展的基本要素之一。人是家庭、社会中的人，社会是由家庭、由人来组成，婚姻的目的意义首先是建立家庭、繁育后代，以延续家庭的发展，然后通过家庭的发展来维系人类社会的发展。故婚姻的目的意义实际上是为了人类社会的不断发展和不断地文明进步。
从远古至夏商周三代，中国人类的婚姻经历了萌芽孕育和发生发展时期。从中国人类的发展历史看，恐怕尚应区分出狭义婚姻和广义婚姻：狭义婚姻是指完全意义的一夫一妻制的婚姻，广义婚姻除包含完全意义的婚姻在内外，尚包括史前时期各种群婚。本书使用的婚姻概念是广义婚姻。
