从军事角度来说，战略纵深是指一个国家从前沿防御点( FDL)到其重心或心脏地带、核心人口区或重要城市或工业设施的内部距离。它指的是考虑到一个国家的重心在战争中容易受到敌人的攻击，而不是考虑到该领土内现有空间阻止敌人前进、反击和恢复平衡的能力。
在军事上，与空间较小的国家相比，战略纵深较大的国家被认为具有更大的优势。战略纵深是一个地理因素，它自然会加强一个国家的防御能力，另一方面也会给侵略者带来巨大的挑战；从防御者的角度来看，它增强了抵抗军事侵略的自然能力，也给侵略者带来了维持后勤的问题。因此，一个国家的战略纵深与其国家安全成正比，尤其是在敌对邻国的情况下。
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在军事史上，俄罗斯被认为是一个典型的例子，这个国家在其领土内拥有巨大的空间，侵略者必须冒险去达到其重心——俄罗斯的腹地；莫斯科和斯大林格勒分别在18和第二次世界大战中严重阻碍了拿破仑和德国入侵的进展。这些入侵者的后勤尾巴很长，无法得到有效的保障，给他们的军队造成了严重的损失。除了不利的天气条件，这个因素被认为是他们失败的主要原因。因此，俄罗斯的战略纵深在击败这些入侵者方面发挥了重要作用。
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另一方面，以色列作为一个地理上狭窄的国家，是战略纵深较低的国家的最好例子。从军事角度来看，严重缺乏物理内部空间使得它很容易受到邻国的攻击。1967年六日战争期间，以色列的侵略除了控制叙利亚戈兰高地的水资源之外，还占领了约旦河西岸领土，将它的防线推向了一个巨大的障碍——约旦河。主要目的是增加内部空间，为国家提供更具战略意义的深度。
尽管有军事因素，战略纵深还有另一个方面；一个基于贸易、经济、社会、文化、人口、政治和军事因素与不同友好国家缔结的条约和联盟。这些可以在区域或全球一级，可以采取战略组合的形式；具有类似威胁和国家利益的国家之间的政治、经济和军事合作。在这方面，中巴战略和经济合作是两国合作的里程碑，这将巴基斯坦的政治战略纵深放在了中国。
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同样，俄罗斯在历史上对欧洲和中亚有着巨大的战略深度收购野心，现在她把精力集中在东欧，这些国家从西方为她提供了所需的战略纵深，从而限制了自己在区域层面的努力。就以色列而言，她的政治战略纵深位于数千英里之外的美国。
虽然战略纵深的概念在历史上已经被纳入到了几个国家的战略中，上面引用了几个例子，并且现在仍然如此，但是这个概念/战略总是被限制在这些国家的军事战略计划中，并作为最高机密信息加以保护。由于它可能涉及霸权属性，这个概念通常不会公开讨论。
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当今世界战略纵深最好的国家都是国土辽阔，军力、经济强大、资源丰富的大国，中美俄三国战略纵深最好，三个比较的话，美＞俄＞中，美国面对能够威胁到她本土的国家，西边中间隔着太平洋、关岛、夏威夷等海空基地、日韩等仆从国，东边有大西洋、西欧、东欧，北边是加拿大、北冰洋，有几千公里的纵深，一、二战因为远离战场，国内稳定，一跃而为超级大国。
俄罗斯虽然领土辽阔，面积世界第一，但她身边强国环伺，历史上遭受不少入侵，每次都因战略纵深好而化险为夷，曾经做过超级大国。
中国面积世界第三，历史悠久，也曾遇到强敌入侵，凭借战略纵深，拖到黎明的曙光。
