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工欲善其事，必先利其器。外贸从业者的“器”不仅仅是工厂的设备与工人那么简单。价廉物美的货物从工厂发运，漂洋过海送至外商手上。为确保这条比迁徙更壮观的跨国线路的正常运作，负责各个工作环节的合作公司也是外贸企业至关重要的“器”。
曾听前辈告诫，好的供应商不多。不过，根据斌哥的经验，每一家有一定客户群并已运营一段时间的供应商，总有其可取之处，或是服务好，或是价格低。任何公司都不太可能满足所有客户的需求，但一无是处的公司也并不多，因为这种公司很容易关门大吉。因此，选择合作伙伴的关键，不是分辨供应商的好坏，而是匹配供应商的优势与企业的需求。
外贸企业成长的最优选择一一进出口公司
大部分公司的第一票出口订单，都是通过出口代理完成的。而代理出口这类产业的核心力量，就是进出口公司。虽然现在很多不同种类的公司也承担代理出口业务，例如，供应链管理公司、外贸贸易公司等。但术业有专攻，只代理不外销的进出口公司是最好的选择。对于外贸订单数量与经验都不足的外贸企业而言，一家好的进出口公司应该是让您除了卖东西给老外之外，什么都不用管的公司。
接触过进出口公司的人都会发现，这个行业中有很多国企。这些国企大部分已于2002年前后的国有中小型企业改制大潮中化身为民营企业，只保留其原有名号，例如，××市轻工业品进出口有限公司。这些转制的公司由于经验丰富且人员相对固定，是很理想的合作对象。但有些转制公司可能存在懒散作风，必须重点加以分辨。这些转制公司由于失去垄断，为生计而勤奋积极工作者居多。同时由于其经营历史较长，他们大部分仍保留以熟人推荐为主的人脉营销模式，网上搜索不易搜出其中的佼佼者，因而，初涉外贸领域的企业要耐心寻找。
并不是所有进出口公司都是转制企业。目前我国对企业命名为“进出口有限公司”并无门槛限制。1992年进出口权开放前成立的进出口公司，基本上都是国企。当然现在许多新成立的进出口公司也可能是好的合作候选人。他们一般经营方式更灵活，可能在某个特定领域更专业，例如，专门处理二手机械的进出口公司。此外，有些新成立的进出口公司则以新颖的商业模式使成本得以降低。例如，某着名电子商务公司旗下的外贸综合服务公司，它把原本的一对一人工服务改造成流水线式的网上批量处理，成本降低，故收费也便宜一点，对那些想与有相当外销经验的进出口公司合作又想降低成本的出口商很有吸引力。
必须强调的一点是，由于目前出口代理流程中要求必须由代理公司收取外商的汇款，所以挑选进出口公司必须非常注重其财务的稳定性。资金流不稳定，有挪用外商款项前科的进出口公司必须立即淘汰，否则后果严重。
外贸提示：以最谨慎的心态挑选出口代理商
正如前文所述，中国内地的出口代理普遍是操作为买卖关系的，外商与出口代理商是买卖关系，外商的货款是需要付外汇至出口代理商账上的，然后出口代理商再付人民币货款至外贸卖家。货款的安全性是外贸卖家在挑选出口代理商时要考虑的最重要的问题。
说起来外贸卖家好像有很多手段可以保证出口代理商付款，例如，要求出口代理商写一份保证书，甚至要求其法人代表以个人名义担保，又或者是在外商付款前先与出口代理商签订购货协议，确保出口代理商的应付账款，从而保证外商的货款到账后出口代理商无法赖账。这些手段或许可以防止代理商恶意赖账，但无法防止代理商本身周转不灵的问题。
出口代理商看似空手套白狼，既不向外商销售也不生产货物。但事实上，出口代理商要垫付出口退税以及出口流程中的费用，有的甚至借钱给生产厂家周转订单，或是充当银行的角色，为生产厂家的信用证提前支付部分货款。这些支出听上去似乎不大，但与出口代理商合作的客户数目会比传统的贸易公司要多得多。如果没有相当的资金实力，一旦遇上特别情况，例如，大额退税无法退下来，那么，擅自挪用其他客户的货款拆东墙补西墙不是不可能的事。
从资金安全的角度看，公司规模大且财务上保守的出口代理商更值得信赖。财务处理太灵活的出口代理商，合作过程可能让外贸卖家很愉快，但可能会有隐患。没有太多金融杠杆服务，例如，不为订单融资的出口代理商，不一定就是差劲的合作伙伴，至少其内部现金流可能相对更稳定。
