我们知道,大质量恒星演化到生命末期时,会以超新星爆发的方式结束自己的生命。超新星爆发是宇宙最极端的事件之一,会在短时间内爆发出超乎想象的能量。在一项新研究中,天文学家发现了迄今为止最强的超新星爆发。这个超新星被命名为SNaps,位于45亿光年外的一个星系中,最初由全景巡天望远镜和快速反应系统(PanSTARRS)于2月22日注意到。随后,天文学家对SNaps保持严密监测,并调取存档数据展开全面研究。观测数据表明,SNaps从12月开始快速变亮,亮度在1月达到峰值,然后慢慢变暗。天文学家发现,SNaps刷新了我们的认知——它的亮度高达普通超新星的500倍,是迄今为止最明亮、最高能,乃至质量最大的超新星。据估计,SNaps前身的质量可能超过太阳50-100倍。不过,SNaps惊人的爆发不仅仅在于它拥有巨大的质量。这项新研究的第一作者,英国伯明翰大学的天文学家马特·尼科尔(Matt Nicholl)表示:“我们确定,在恒星爆炸前的最后几年里,它在剧烈脉动过程中向外释放了大量气体。然后,恒星爆炸抛射的物质与这层巨大的气体外壳发生碰撞,产生令人难以置信的亮度。这差不多就像是火上浇油。”
垂死恒星流失质量是很正常的,但SNaps在短时间内释放出如此巨量的物质实属罕见。至于具体的发生机制,目前还不清楚,需要通过计算机模拟来研究。除此之外,天文学家还发现SNaps的氢丰度异常之高。要知道,大质量恒星在演化至超新星之前,会将大部分氢抛射出去。可SNaps为何特立独行呢?据推测,可能是因为SNaps身世非凡——由两颗相对较小的恒星合并而成。根据SNaps的质量和氢丰度判断,它可能属于脉动不稳定对超新星,甚至可能是完全的不稳定对超新星。不稳定对超新星是一种罕见的超新星,由于内部产生正负电子对,使阻止恒星坍塌的辐射压降低,引发失控的热核爆炸,最终可能把恒星炸得尸骨全无,不再留下致密的内核——黑洞。当然,关于SNaps还有很多问题有待解决。天文学家相信SNaps绝非宇宙中的个例,而且可能普遍存在于宇宙第一代恒星中,他们希望接下来能够探测到更多类似事件。这项新研究已经发布在《自然-天文学》上。
参考来源:
/this-exploding-star-was-the-most-powerful-we-ve-ever-spotted
/news/-04-scientists-supernova-outshines.html
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