在汉匈战争初期，汉军由于不熟悉北方荒漠地形，屡屡迷失方向，找不到匈奴军的影子，故而作战十分被动。在与匈奴的作战中，汉军最头疼的事，就是匈奴军队来无影，去无踪，很难找到他们的踪迹。连敌人在哪都找不到，这战还怎么打？以前刘邦的谋士成进曾很形象说：“追击匈奴时，好象跟影子搏斗。”
武帝时期，汉匈战争全面爆发。汉军迷失方向或空手而归的情况仍然很严重，比如第一次北伐匈奴，公孙贺大军深入匈奴，连个匈奴人的影子都没找到；第二次北伐时，李息兵团出代郡，依然找不到匈奴主力；第二次河西之战，原本计划与霍去病会师的公孙敖兵团也因为迷路，最后不得不放弃原先计划；在漠北之战中，李广兵团也由于迷路而错失会师时间。
但是，令人奇怪的是，霍去病却从来不曾迷路，而且出击匈奴，几乎是每击必中。这是为什么呢？
我想大致有几个原因：
第一，霍去病参战时，汉军对荒漠地形作战已经比较熟悉了。
汉军对荒漠作战是有一个熟悉适应的过程，随着战争的深入，捕捉敌军主力的能力越来越强。霍去病第一次参加战斗，是在元朔六年（公元前1），此时距第一次北伐（元光六年元，前129年）已经过去六年。在第一次北伐时，汉军四路大军，两路遭重挫，一路无功而返，只有卫青小有斩获。六年来，汉军逐渐熟悉匈奴的战法，卫青先后取得河南之役与漠南之役的伟大胜利。可以说，汉军已经比较适应荒漠地带的作战了。这些千金不换的作战经验，卫青肯定一五一十地传授了自己的外甥霍去病。
第二，霍去病的部队，是汉军精锐中的精锐。
霍去病是比较幸运的，因为他的起点比较高。他不是从小兵当起，一开始就是票姚校尉，舅舅卫青拨给他八百名勇骑，乃是骑兵中的精锐。史书说：“大将军受诏予壮士”，这些骑兵都是精锐，当然是比较熟悉荒漠作战，霍去病一战成名。
由于汉武帝对霍去病格外器重，故而霍去病很快成为独当一面的将领，而且所部将士多为精锐，史书说“所将常选，诸宿将兵不如”。在漠北之战中，最勇敢善战的少壮派将领都归霍去病节制，“敢力战深入者皆属去病”，包括右北平太守路博德（后来在南方战场成为一代名将）、铁杆老部下“从票侯”赵破奴、北地都尉卫山等等。
霍去病兵团不仅是由最强悍的士兵组成，所受的待遇也是最好的。汉武帝特地安排宫廷负责膳食的官员，带了数十辆的餐车，专门负责给霍去病的骑兵团提供优质的伙食，以保证这支最强悍兵团的战斗力。
第三，霍去病大胆起用熟悉荒漠骑兵战的胡人将领
在河西之战中，霍去病麾下将领有三人封侯，分别是赵破奴，高不识与仆多，其中高不识与仆多都是归义匈奴人。在漠北之战中，又有四人封侯，分别是路博德，复陆支，伊即靬与卫山。其中复陆支与伊即靬都是匈奴归义王。
在河西与漠北两大战役中，因功封侯的七人中，有四人是胡人，超过一半，可见胡人将领所起的作用是多么大。比起汉人将领，他们更熟悉荒漠的地形气侯，对匈奴人的战术战法更是了如指掌，更重要的是，他们就是最好的向导。所以为什么公孙敖李广会迷路而霍去病不会迷路，一个很重要的原因，就是霍去病军中胡人很多，认路对他们来说，根本不在话下。
第四，当然不能不提另一个重要因素，霍去病是个天才将领。
霍去病为人沉勇有大略，敢于任事，遇事果断而坚决。他是罕见的军事天才，只活了二十四岁，这个年龄与他的伟大业绩很不般配，可惜的是，他的天才兵略没有被史书所详记。
有一次，刘彻想要传受霍去病孙子兵法与吴起兵法，没想到霍去病居然不以为然，回答武帝说：“行军作战，关键要看谋略如何，没必要学习古代兵法。”这是个创新意识很强的人物，他与只会纸上谈兵的赵括刚好相反。赵括学了许多兵法，打仗却不行；霍去病没学什么兵书，他的军事才能，估计很大程度来自舅舅卫青的言传身教。
霍去病伟大的军事成就，不仅仅是指挥一系列战役，更在于他的精神境界。汉武帝曾给建了一座大宅院，要送给他住。霍去病拒绝了，他虽然生于富贵之中，但并不贪图。他说了一句足以激励每一个国人的名言：“匈奴未灭，无以家为也。”正是这种使命感，点燃了他的生命之火，也让他无与伦比的军事天赋有一个淋漓尽致的表演空间。
