众所周知,免疫系统是人体天然保护屏障。但某些情况下,人体免疫系统被异常激活,会反过来攻击自体器官、组织和细胞,进而导致自身免疫性疾病发生。
近年来,自身免疫疾病发生率呈上升趋势,如1型糖尿病、系统性红斑狼疮和乳糜泻等发病率不断攀升。据统计,每五个美国人中就有一位患有自身免疫疾病,目前约五千万美国人患有自身免疫疾病,包括系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎和多发性硬化症等。
专家们尚不清楚自身免疫疾病确切病因。某些人群易感性高的原因也知之甚少。最新研究结果显示,人体肠道菌群紊乱可能在自身免疫疾病发病中起关键性作用。
近日,《实验医学学报》刊发论文报道了一项研究,发现携带某种基因突变的实验小鼠易患自身免疫疾病。如果同时存在肠道菌群失调,即会出现自身免疫症状。当研究人员应用益生菌纠正肠道菌群失调后,小鼠消化系统功能恢复正常,炎症改善,寿命延长。
德州大学奥斯汀分校自身免疫病专家艾米·迈尔斯博士在其撰写的《The Autoimmune Solution》一书中指出“80%的人体免疫系统分布在肠道,如果你的肠道不健康,你的免疫系统也不可能健康。”
肠道如何影响健康?
人体肠道不仅能消化吸收食物中的养分,其中也寄生着数以万亿的细菌、真菌和病毒,构成了消化道微生物菌群。有些是致病菌群,有些是益生菌群,后者可促进胃肠道的食物分解、合成维生素和其他营养物质,并抑制致病菌生长。
当饮食不良、服用抗生素、精神压力增大或患胃肠型感冒时,肠道菌群失调,未消化的毒素和有害细菌会诱发炎症。
也有专家认为,一些人免疫系统反应过度,每次接触到有害菌群时,会激发人体免疫系统释放一系列炎性介质,引起慢性炎症,最终导致自身免疫性疾病发生。
以多发性硬化症(MS)为例,全球患病人数超过2千万。该病可累及中枢神经系统,引起脑、脊髓和视神经病变,严重时导致行走困难、肌肉无力、视力、肠道和膀胱功能受损。
加州大学旧金山分校科研人员比较了71例MS患者和71健康对照者肠道微生物菌群的组成,结果显示MS患者肠道内两种菌群(不动杆菌和嗜黏蛋白阿克曼氏菌)是健康对照组的4倍,而吉氏副拟杆菌仅为健康对照组的四分之一。
研究人员进一步把MS患者和健康对照者的肠道菌群分离后并分别注射给实验小鼠。三周内,实验组小鼠诱发脑炎症状明显重于对照组。
尽管小鼠动物模型的其他研究也验证了类似结果,专家们认为仅有动物实验结果还不够,需要人体临床试验验证。
哥伦比亚大学医学中心胃肠疾病专家丹尼尔·弗里德伯格博士认为,动物研究结果提示我们:应关注肠道菌群平衡对人体健康的重要作用,特别是有遗传倾向或存在其他导致自身免疫疾病危险因素的人群。
如何保持肠道菌群的最佳状态?
健康良好的饮食是保持肠道菌群健康的最佳方法。多吃富含纤维的食物(如扁豆或豌豆等),以及发酵食品(如酸奶、泡菜和大酱),有助于肠道益生菌生长。
《科学》也刊文报道了除上述食物外,咖啡、茶和葡萄酒也可促进肠道益生菌生长。
而高糖食物(如全脂牛奶和苏打水)则有碍肠道益生菌生长。研究显示,富含动物蛋白的饮食(如肉类和奶酪)能改变人体肠道微生物群,促进与炎症相关的菌群生长。
某些药物(如抗生素)也会破坏人体肠道菌群平衡。这些药物可能同时杀灭致病菌和益生菌,使人体肠道正常菌群数量在抗生素使用后数月内无法恢复正常。所以,请慎用或避免滥用抗生素。
此外,制酸剂(如抗酸药和质子泵抑制剂)和糖尿病治疗药物(二甲双胍)也会影响人体肠道菌群的平衡。
目前,对益生菌的研究还在探索阶段,尚不清楚哪些菌群对人体有益,哪些人群需要何种菌群。多数医生建议应当通过食物获取足够的益生菌,而非额外补充。
如果你正在服用抗生素或其他影响肠道菌群的药物,建议适当补充肠道益生菌剂(如乳酸杆菌和布拉氏酵母菌),但务必在你的主诊医生指导下合理使用。