薛宝钗出生于四大家族之一的——薛家，薛家虽然没有贾、王、史家地位优越，却是金陵省极富极贵的家族，有“珍珠如土金如铁”之称，堪称金陵首富。
宝钗生得肌骨莹润，举止娴雅，父母又将她将掌上明珠一般对待，如果不是父亲突然离世，宝钗应该还在闺中过着无忧无虑的公主生活。薛父去世后，薛姨妈带着一双儿女投奔到了姐姐的婆家，说是走亲戚，这一住就是好几年，贾母几次三番撵人薛姨妈依旧无动无衷，直到探春明晃晃指了出来，宝钗一家还没有打算走人的意思。父亲的离世，给宝钗带来了沉重打击，原本应该无忧无虑的她开始被迫学习人情世故，被迫随母亲一起住进贾府，被迫接近宝玉促成金玉良缘，完全没有反抗的权利。
有很多人提出质疑，薛家既然是当地首富，宝钗一家完全有实力在金陵或者京中立足，为何要死死赖在贾府不走呢？知道真相后，才发现姨妈城府太深了。
首先，薛家财富所剩不多。薛家虽然是金陵首富，但薛父走后，薛家的生意已经日渐萧条，各省中所有的买卖承局、总管、活计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。
薛姨妈虽然不谙世事，却也在为自己的将来考虑打算。她料定以薛蟠的能力，连维持自己的生活都很艰难，更不用说替自己养老了；宝钗虽有才干却是一介女流，日后肯定是要嫁出去的。为了节省家里的开支，替自己攒一笔养老钱，姨妈打算借着走亲戚的名义常住下来，薛家与史家素无来往，王家虽是自己的娘家，却是嫂子在把持家务，多有矛盾嫌隙。唯一能投靠的就只有贾家了，姨妈生前与王夫人关系甚好，王夫人又是贾府的当家女主人，有了姐妹情深，就算住得再久也不会遭到嫌弃。
其次，为子女寻找庇护伞。替自己安排好了后路之后，姨妈又开始着实张罗一双儿女的婚事，薛蟠行事张扬、容易惹事，在安排婚事前一定要为他寻找一个可靠的庇护伞。姨妈原本想把宝钗安排入宫，等宝钗混到妃子为薛家人撑腰，没想到宝钗运气太差，还没入宫就被从花名册中淘汰了，姨妈只能另做打算。
四大家族之中，贾家的威望最高，薛姨妈因此打算借着走亲戚的名义撮合宝钗与宝玉，在入住贾府之前，姨妈就命人打造了一块金锁，为金玉良缘寻找无懈可击的理由。贾母虽然表面与薛姨妈十分要好，其实早就看透了她心里的小九九，因此一直明里暗里地撵人，薛姨妈也假装听不见，贾母去世后，她与王夫人安排了调包计，终于促成了金玉良缘。
