江南六大古镇之一。西塘古镇位于江浙沪三省交界处的浙江省嘉善县，古名斜塘，平川，距嘉善市区10公里。西塘全镇总面积83.61平方公里，其中古镇区面积1.04平方公里，人口近8.6万。西塘——生活着的千年古镇。已被列入世界历史文化遗产预备名单，中国首批历史文化名镇，国家AAAA级景区。西塘历史悠久，人文资源丰富，自然风景优美，是古代吴越文化的发祥地之一。早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。唐、宋时期就已形成村镇，到了元、明朝时，西塘凭借鱼米之乡，丝绸之府的经济基础和水道之便，发展成一座繁华、富庶的大集镇，窑业、米市、食品、制陶业等行业日益兴旺。
古镇现存的许多古宅大院，都是古镇先人当时致富后的结晶。由于当初西塘的通行以水路为主，外来骚扰较少，故能使西塘较完美地将古镇保留至今，使得祖先的遗产能延续下去。
西塘与其它水乡古镇最大的不同在于古镇中临河的街道都有廊棚，总长近千米，就像颐和园的长廊一样。在西塘旅游，雨天不淋雨，晴天太阳也晒不到。
2001年西塘被联合国列入世界文化遗产预备清单。
10月8日被列入中华人民共和国建设部和国家文物局共同评定的，第一批中国历史文化名镇。西塘—生活着的千年古镇，世界历史文化遗产预备名单，中国首批历史文化名镇，国家AAAA级旅游风景区，最具水乡魅力影视基地。西塘历史悠久，人文资源丰富，自然风景优美，是古代吴越文化的发祥地之一。西塘古镇地理位置优越，属浙江省嘉善县，地处江浙沪三省市交界处，自古以来就有"吴根越角"之称。西塘全镇总面积83.61平方公里，其中古镇区面积1.01平方公里，人口近6万。
相传春秋时期吴国伍子胥兴水利，通盐运，开凿伍子塘，引胥山（现嘉善县西南12里）以北之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。因西塘地势平坦，一马平川，又别称平川，斜塘。
在唐开元年间就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居；南宋时村落渐成规模，形成了市集；元代开始依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来；明清时期已经发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。清代中期，徽商东进，把建筑文化也带到太湖流域，带有封火墙的建筑很快在民间流行。不同的是，当地老百姓将原来徽派建筑中平直的墙体改造成马头型，人称马头墙。古时候民间防火意识相当强，尤其是寒冬腊月，空气干燥，容易失火。安了马头墙可以削减风力，就算邻家失火，也可以避免殃及自家的房屋和财产。西塘的马头墙，有一层两层三层，甚至更多，这完全随房屋开间深浅的需要而增减马头墙层数，与主人的地位，财富并无关系。
美人靠
俗话说“美人靠靠美人，美人不靠靠不美。”据说最早的美人靠是吴王为了讨好美女西施而建的，大家看此靠的形状象不象“鹅项”？西塘方言中“鹅项靠”与“吴王靠”是谐音，有人称之为“吴王靠”，后来此样式在江南一带的临河建筑中广为运用，现在的美人靠也是“每人靠”，每个人都能靠！
河埠
河埠不但是人们停泊船只、交易商品的场所，也是人们日常取水、洗涤物品的所在。主妇们在这里浣衣洗米，在这里张长李短。即便是现在家家都有自来水，依然有镇民们尤其是年长者，喜欢并习惯使用河水。比如洗床单，用木槌重重地捶上一阵后，投在河里大力甩动漂洗，又快又节省。以前买东西极为便利，只要听到河道中货船上的叫卖声，走下河埠，上船讨价还价，成交后提着东西回屋去。还有更省力的，有些主妇在小楼上用绳系着个篮筐，把钱放在里面吊下去，成交后再把菜果和油盐酱醋吊上来。这种足不出户的采购方式，只有水乡临河的人家才有。
船鼻子
河埠与船只的关系密不可分，稍加留意您就可以发现河埠旁的岸壁上，砌有系船缆绳的孔眼石，用于固定船只。这就像绳子穿在牛鼻子上一样，所以孔眼石就被称作：“船鼻子”。最初船鼻子只讲究实用，久而久之也开始讲究美观，往往被雕琢成如意、花瓶、暗八仙等纹样，极富传统文化情趣。
系缆石
系缆石状似石莲花，埋入土中，形似莲花桩，这是供过路舟船停泊系缆，一个缆石上可同时拴几根缆绳，这也是古代镇上为数不多的几种公用设施之一。
花墙
它是用普通的瓦片组搭而成的。一般位于天井或院子的围墙墙体的上部，用来通风，既美观又实用。
高阶沿
明清时期的大户人家特别临河的人家讲究财不外露，有“小小蟹洞里能摸出个大螃蟹来”所比喻的建筑特点。但如果稍加留意，人们往往在大门口就能观察到主人身分或身价的特征。在明代，建筑用石一般用青石，但到清代，由于“青石”的“青”与“清朝”的“清”同音，改用毛石。西塘镇内有的人家门前阶沿有一尺多高，就是因为明代时的门前用青石铺地到清代再用整条毛石盖上去形成的。
观音兜
西塘全镇几乎找不到屋顶上张扬的飞檐翘角，处处显示出平民文化元素。大多房屋的顶都是最简单的呈人字形的硬山顶。在清代，新造房屋要交税，纳税的标准是正梁，几根正梁交几份税。要是想扩大面积又不交税就只有想办法，西塘人很聪明，建房就用硬山顶，只需一根正梁，然后东西厢房一般是单屋面落水，没有正梁。一些考究的人家把边墙建得很高，甚至高出屋面与屋顶。把这部分高出的墙顶端做成漂亮的圆弧状，犹如观音像兜的头巾，很具风韵，人称观音兜。
花窗
花窗的结构有多种，常见的为各种格子图案，也有格子上再雕另外花样或吉祥图案的。这是当地人思想上保守与开放的矛盾体现，在人们刚开始用玻璃的时候，总觉得家里的东西和全家的生活全部暴露在别人面前不妥当，但又非常想赶时髦，所以出现了在玻璃窗上再用木格子作掩饰。
瓦当
瓦当位于檐口，在底瓦和面瓦终端都设有瓦当，下瓦端叫滴水，上瓦端叫“猫头”。瓦当俗称“筒瓦头”或“瓦头”。西塘的明清建筑很多，现存民居建筑上的瓦当最早的约在明末清初，有着丰厚的历史文化背景，瓦当图纹十分丰富。西塘所在的嘉善，粘土质地细腻而粘韧，制成砖瓦后呈黛青色，相互叩击，声音悦耳，其砖瓦在明清时期就有名声。多少年来，许多建筑物都消失了，而瓦当—中国传统建筑物上一个极小的构件，却留了下来，成为社会历史和地方风情习俗变迁的记载。
瓦当是在瓦片的基础上发展而成的，屋面瓦垅下端的兼有装饰和护椽功能的特殊瓦片就称为瓦当，其花形图纹最初出现的是万年青，承袭了老瓦当的“延年”、“万岁未央”的文化内涵，后来出现了莲花、芙蓉等。莲花瓦当多用于寺庙和坟屋，芙蓉多用于一般民居。西塘的民居瓦当典型的有以下几种：四梅花檐头瓦当、蜘蛛结网檐头瓦当、民国开国纪念币瓦当等等。瓦当虽然不起眼，但不同的图案、纹花、形状、材质都有着不同的文化内涵，是一种社会历史文化的浓缩和积淀。
