郑和下西洋无论是客观还是主观都是中外关系史上一重大事件，也是我们现今研究国际关系史的重要内容。无论在明代历史、中国历史乃至在世界历史上都产生了重大的影响。郑和远航标志着人类文明史的重大转折。在明朝以前东西方文明的交流互动，主要依赖于亚欧大陆上自古形成的陆上通道，即汉朝张骞通西域后形成的丝绸之路，其意义在于为陆路交通开辟了新时代；那么明朝的郑和七下西洋则是为海路交通开辟了一个新时代。
总的来说，郑和下西洋是古代传统交流时代的终结，同时也是一个新时代的开始，在世界文明史上具有里程碑的意义，是改变人类历史进程的航行。
一、新时代的开启——揭开世界一体化的序幕
其实在欧洲殖民势力到达东方之前，15世纪初期所形成的亚洲国际贸易网，是当时世界上最稳定，也最为繁盛的国际贸易网络。他的形成与郑和七下西洋是密不可分的。
郑和的使团名为宣扬大明国威，实际上是一个人类史上史无前例的大规模贸易使团，宝船之上珍宝无数，在远航近30年的时间里，不断的"和番"、"取宝"、"易物"，实际上在给区域带来和平与秩序的同时，也在船队所到之地进行了互惠互利的贸易行为，促进了国际市场的繁荣，直接推动商业贸易兴盛和该区域的经济发展。同时也使得东西方商路打开，民间私人海外贸易以及海内外移民热潮的兴起。这种以航海加贸易加和番的东方特有的国际交往模式所构建起来的亚洲国际贸易网正式成形，且十分稳定，一直到西方的殖民势力到来后才被打破。
由此小芊芊说，这个下西洋其实是"揭开了世界一体化的序幕"，因为它标志这海洋时代的到来，并决定了世界一体化的走向。
二、在世界文明史上具有里程碑意义
第一部分我们说到了，郑和下西洋远航是一个改变人类历史的航行，其标志着海洋时代的到来，并决定了世界一体化的走向。用比较浅显的话语来说，郑和下西洋的意义主要体现在一下两个方面：
①、文明互动中心的转移：古代的文明互动的中心一直都处于大陆之上的互动交流，郑和下西洋打破了这一现象，直接偏离了原本在大陆上所构建的交通网络，在海洋之上形成了一个全新的文明互动交流中心，并在东南亚的海上奇迹般的崛起。
②、"近代史"的开始：直接宣告人类以马匹为主的交往模式的开始衰落，进入大航海时代的开启，这是人类文明史上一大跨越，而奠定这一切的正是郑和的远航。
除此之外郑和还是"华夏文明的传播者"，甚至从某种意义上来说，郑和的下西洋的远航宣告了古代史的结束，近代史的开始。如今600年过去了，郑和下西洋时的航海技术，已经被我们所超越，但他为历史所做的贡献却是万世长存的。
三、如何正确客观的评价郑和下西洋
随着这些年，学术界和各媒体的热炒，我们更清晰的认识到郑和下西洋这一事件，其标志中国昔日之辉煌，更作为古代中国对外之开放，是对宋元时期国人海外事业开拓的推动。除了诏谕万国来朝开展贸易外，还负有镇抚海外流民的职责。但郑和如此大规模的下西洋朝贡贸易，也使得国人海外私贸变得无利可图，间接引发了后期的"倭寇之祸"（大部分的倭寇其实并非日本人，而是中国的商人所化，走私贸易）；另一方面虽形成了东南亚各国对明朝产生了向心力，也就是明朝与东南亚华夷秩序的构建，但其代价过于昂贵，七下西洋直接耗尽了大明王朝数十年来所积攒的大部分国力。
所以可以说，郑和下西洋，是不计成本、大规模的滥用人力、物力、财力以求宣威异域。
但我们不可以否认的是，郑和下西洋开阔了当时中国人的眼界。当时随船出行的航海家们根据自己所见所闻，所编撰的著作，如麻黄的《瀛涯胜览》、费信的《星搓胜览》、巩珍的《西洋番国志》等西洋书籍，记载了七下西洋沿途各国的自然人文环境，不仅丰富了国人的海外知识，更是为明朝中后期为中国人走向世界提供了重要的参考资料。其次郑和下西洋还带回了各式各样的海外物品，极大地丰富了国内商品消费市场，刺激了国内外私人商品资本的活跃性。
在这郑和下西洋是中国历史，乃至世界历史上最早的、规模最大的海上活动，是人类征服海洋的壮举，他比近代欧洲大航海时代的著名航海家哥伦布、达迦马、麦哲伦还要早一百年左右的时间，在世界海洋发展史是占据了举足轻重的地位。且不同于欧洲血腥的海洋殖民发展史，郑和是以和平的方式下西洋，为世界各国的和平交流树立了一个正确的榜样，在中国与东南亚、整个亚洲、乃至全球范围内的地缘政治经济、亚洲国际贸易网络的建立，以及东西方文明交融甚至世界一体化的进程都具有重大的意义。
参考文献：《明代中外关系史论稿》、《郑和下西洋与东南亚华夷秩序的构建》、《东岳论丛》、《明史》、《明太宗实录》、《明成祖传》
