无论在哪个国家，机器都在逐渐的代替手工劳动。日本的农业机械化已经普及，机器代替了手工劳动，劳动力获得了最大程度的解放。在日本，收割时的稻谷含水量一般为22—24%，碾米时的含水量多为13—14%，从收割到碾米这一阶段中，必须经过干燥，降低稻谷含水量。过去，日本农民采用人力镰刀收割，都是在割后搭架，把稻捆成把，倒挂在架上，让其自然干燥，干燥后再脱粒。七十年代以来，随着联合收割机和烘干机的推广，稻谷的机械烘干比重逐年加大，1977年稻谷烘干率达77%。现在日本所使用的谷物烘干机有卧式静止型、立式静止型、谷物循环式和谷物连续器料式等几种类型，全部装有热风加热炉，大部分用煤油作燃料。
卧式静止型烘干机是五十年代推广的简易烘干机。把稻谷装进网状或者是有孔铁板作底层的烘干室内，从底层下送进35℃以下的热风，以烘干稻谷。由于卧式烘干机占用面积较大，装料需要的劳动力多，日本在1963年又试制成立式静止型烘干机。烘干室为一高塔，上层及四周为有孔铁板，塔的中心从下到上有一筒状通风道，稻谷贮存在塔里，热风由送风机送入通风道，再散发到稻谷中。塔内有螺旋输送器，可以翻动，使稻谷干燥均匀。这种立式烘干机有大有小，每次可烘干稻谷1000——3000斤不等。在立式静止烘干机的基础上加以改进，使塔内的螺旋输送器不停转动，使塔内的稻谷从上而下，再由下而上自动循环，称之为循环式烘干机。送进的热风在40—50℃之间，谷物干燥较快，米粒不出现裂纹。一般每次可烘干稻谷2000—8000斤。
七十年代以来，日本种植的水稻品种越来越集中，多用联合机收割，要求在短时间内干燥的稻谷数量越来越大，如果用以上几种烘干机，就会耽误时间，大量含水量较高的稻谷堆集等待烘干，会发热变质。根据这一情况，日本又研制成功大型谷物连续添料式烘干机。烘干机的中心散发热风，稻谷由上端放入，由下端流出，在烘干室内停留30分钟，每通过一次，可降低水分2%左右。谷物必须几次通过烘干机，才能把水分降低到14%以下。这种多次通过方式的最大特点是兼有边烘干、边贮藏的作用。刚收割回来含水量较高的稻谷，只让它先通过烘干室2—3次，使水分降到17%左右，把它暂时贮藏起来，等所有稻谷全部烘到含水量17%左右时，再轮流进行第二步烘干，使之达到14%以下。
目前，日本除部分农户拥有小型谷物烘干机外，各地农业协同组合还建立很多大米中心和大型谷物干燥、贮藏设备，替没有干燥设施的农户干燥稻谷。据了解，1977年每天能处理糙米6吨以上的大米中心，全国已有1700处，大型谷物干燥贮藏设备，全国约有170处。
在水田机械没有大量推广以前，由于良种的推广，化肥、农药的广泛施用，单位面积产量逐年有所增加，从五十年代初期的500多斤，上升到六十年代中期的600多斤。但1960年前后的中，始终徘徊在660—670斤之间。农业机械普及后，从1967年起单产量跃过700斤大关，1975年达到802斤。农业机械对单位产量的提高，有以下几个作用。
第一是深耕。过去用畜力翻地，一般耕深仅3寸左右。现在用动力耕耘机，可耕翻土壤3.5寸到5寸。第二，能争取季节，不违农时，例如插秧，用插秧机不仅可以缩短插秧时间，还可以适当早插，延长营养生长期，增加营养积累。又如治虫、除草，使用动力喷粉器，可以及时将病虫杂草消灭。第三，能增加插秧密度。手插不匀，株行距多不一致，每亩不过一万穴左右。机插均匀，每亩至少保证在13000以上，从而增加每亩有效穗数。第四，能提高作业质量。例如工厂化机械育秧，既能保证使用良种，又能使秧苗均匀、整齐一致。其他如机耕作业、机器插秧、喷洒农药、化肥，都比人工作业好。
日本水田机械化后，提高了劳动生产率，节约很多劳动时间。据农林水产省调查：在农业机械未普及前的1952年，种一亩水稻需要133小时，农业机械普及后的1976年，产量提高了，同样种一亩水稻，却只要53小时。拿整地、插秧、除草、收割、脱粒这几项主要劳动来说，1976年比1952年节省三分之二的劳动时间，而劳动强度比过去低得多，由于农业机械解放了农业劳动力，日本农村年轻力壮的劳动力多流向城市。1955年农业就业人口约为1400万，占当时总人口9000万的15.5%，1975年农村就业人口减少到大约800万，只占总人口1亿1000万中的7.3%。
特别是以工商业为主、农业为辅的第二兼业农户增加很快，大量的机器代替手工劳动，很多没有弃农改业的农民都利用多余时间从事副业，或者兼营工、商业，成为所谓的兼业户。目前已有不少农民每星期六和星期天才进行农业劳动，其余五天都外出做工，人们称之为“星期天农民”。他们的收入中农业收入只占三分之一，工、商业或其他副业收入占三分之二。这种以工为主、农业为辅的农民，即所谓第二兼业户。还有一些以农业为主，工、商业为辅的第一兼业户，其农业收入比重略高于或相当于工、商业收入，但总收入仍比第二兼业户少。目前这种又当工人，又干农活的兼业户约有419万，占总农户数483万的86.7%，他们的总收入略高于城市劳动者的水平。
由于工、商业收入越来越大和搞农业的空闲时间越来越多，致使专业农户逐年减少，第二兼业户逐年增多。以1977年和1960年相比，中总农户减少20%（122万户），专业农户减少71%（143.5万户），第二兼业户增加，约增加88%（131.9万户）。
土地利用率越来越低，复种指数急速下降。1960年日本全国复种指数为133.9%，由于实行机械化，种植单一，兼业农户增多，到1976年复种指数降到103.5%。北部寒冷地区的土地利用率本来就不高，现在更低，如北海道、东北、北陆等地区，七十年代以来复种指数都在100以下。南部气候条件较好，原来复种指数较高的地区也随农业机械化程度的提高而逐年下降，如九州由原来的165.5%降至117%，四国由164.2%降至111.9%，很多一年能种两季或两年能种三季的地方现在只种一季，部分能种一季的地方实行休耕或撂荒。
